Поражение от «Тоттенхэма» может быть привычной неудачей для «Манчестер Сити», но среди множества неожиданных проигрышей «Шпорам» этот ощущается особенно значимым. Пеп Гвардиола и раньше получал чувствительные удары от «Тоттенхэма», он видел, как его команда рассыпалась в решающие моменты, но редко, если вообще когда-либо, видел, чтобы «Сити» так уверенно держали на расстоянии их «злые гении».
Голы Бреннана Джонсона и Жоау Палиньи в первом тайме обеспечили «Тоттенхэму» комфортное преимущество. Команда подошла к матчу в манере, которая полностью соответствовала тренерской философии: агрессивный прессинг и превосходная организация. Им не требовалось много владеть мячом, чтобы нанести существенный урон; голы стали результатом точного использования слабостей «Сити». Джон Стоунз на полшага отстал от высокой линии обороны, и Ришарлисон выскочил из-за спин защитников, чтобы ассистировать Бреннану Джонсону в первом голе. Затем прессинг Ришарлисона и Папе Матара Сарра вынудил нервного Джеймса Траффорда потерять мяч в своей штрафной, и Палинья мощным ударом удвоил преимущество.
В шестой раз за свою тренерскую карьеру в Премьер-лиге Гвардиола вернулся в раздевалку в перерыве, пытаясь разгадать, как «Сити» может отыграть отставание в два и более мяча во втором тайме. Три из этих случаев пришлись на матчи против «Шпор». И хотя этот конкретный соперник, кажется, всегда выявляет худшие стороны «горожан», «Сити» отыгрывал подобные дефициты в недавнем прошлом. И все же, на этот раз ни разу не показалось, что равенство может быть восстановлено.
Именно здесь кроются настоящие опасения для Гвардиолы. Как с мячом, так и без него, его команда не смогла контролировать ход игры. «Тоттенхэм» полностью доминировал над ними. Кристиан Ромеро, Микки ван де Вен и защищавшая их опорная зона полузащиты держали «Сити» на расстоянии, вынуждая их делать навесы в штрафную в поисках Эрлинга Холанда. Ещё до первого гола «Шпор» был неплохой момент, когда нападающий «Сити» опустился глубоко и вывел Омара Мармуша один на один. Во втором тайме хозяевам почти не удалось создать опасных моментов; они проиграли по ударам 5:8, хотя должны были засыпать ворота соперника попытками. Лишь два момента хоть как-то обеспокоили оборону «Шпор»: Палинья заблокировал один удар, а Фил Фоден создал полумомент под конец игры.
Без Родри, который оставался в запасе до 75-й минуты, восстанавливаясь после травмы, полученной на Клубном чемпионате мира, никто из игроков «Сити» не мог сжать игру на трети поля «Тоттенхэма». Мохамед Кудус и Джонсон проделали огромную работу за «Шпор», преследуя мяч по флангам, но им никогда не приходилось долго ждать возможности растянуть оборону на свободном пространстве «Этихада». Тиджани Рейндерс, возможно, преуспел бы в роли второго нападающего против «Тоттенхэма», но его присутствие рядом с Райаном Шерки в качестве атакующих полузащитников привело к тому, что Нико Гонсалес оказался перегружен при потере мяча.
«Сити» не хватало щита против контратак и игрока, задающего темп в их атакующих действиях. Они не могли создавать моменты для Холанда, который провел почти 40 минут без касаний мяча в штрафной и завершил матч всего одним ударом — сложным ударом головой после навеса Шерки.
Попытки Гвардиолы играть в более прямой футбол принесли успех на прошлой неделе против «Вулвз», но против соперника, способного доставить им неприятности на их собственной трети поля — Траффорд выглядел особенно неуверенно на протяжении всего матча и стал играть еще хуже после того, как «подарил» «Шпорам» второй гол — они выглядели менее командно, чем даже во время спада в прошлом сезоне. Это был набор отдельных элементов, которые отчаянно нуждались в связующем звене.
«Тоттенхэм» не дал им такой возможности. Фрэнк быстро сформировал команду, которая несет в себе многие черты его лучших команд «Брентфорда», только в исполнении еще более талантливых игроков. Сарр, похоже, идеально подходит для роли атакующего разрушителя, которая хорошо подойдет этой команде против других сильных соперников, в то время как Ришарлисон, похоже, вновь обрел боевой дух, который, казалось, ускользнул после его насыщенного летними турнирами сезона. «Шпоры» могли с комфортом защищать свою штрафную, но они хотели заставить «Сити» потрудиться, чтобы добраться до нее.
«После гола 1:0 мы были более или менее лучшей командой, — сказал Фрэнк. — Высокий прессинг был неизменно хорош во втором тайме, и им было трудно выйти из-под него».
Если «Тоттенхэм» будет играть так и дальше, то «потреплет нервы» нескольким другим претендентам на титул, а «Сити» пока заслуживает сохранения этого статуса. Возвращение Родри не за горами, и, в конце концов, многие великие команды Гвардиолы терпели поражения от «Тоттенхэма». Однако мало кто был разгромлен так основательно, как эта.
