Всего через пять недель после триумфа на Клубном чемпионате мира, проходившем на стадионе MetLife, футбольный клуб Челси вновь вышел на поле Стэмфорд Бридж в воскресенье, а вокруг стадиона красовались баннеры, прославляющие их недавнюю победу. Однако «Синие» заменили впечатляющую победу со счетом 3:0 над ПСЖ, одержанную в прошлом месяце, на вялую ничью 0:0 с Кристал Пэлас. Этот результат в полной мере отразил их игру.
Внешние факторы, вероятно, сыграли значительную роль в невзрачном выступлении Челси в воскресенье. Проведение Клубного чемпионата мира привело к нарушению предсезонной подготовки для европейских команд, глубоко продвинувшихся в турнире. Команда Энцо Марески, например, провела 11-месячный сезон, затем получила лишь три недели отдыха и всего 13 дней предсезонной подготовки перед встречей с «Пэлас». Их же соперник имел гораздо более традиционный график подготовки. Мареска не считал, что его команда была недостаточно готова, но игнорировать эти обстоятельства было трудно.
«Я не думаю, что команда была неготова, потому что мы боролись до самого конца, — заявил Мареска. — Мы пытались выиграть игру. Мне кажется, у нас были шансы в концовке благодаря Эстевао и Андрею Сантосу. Это показывает, что в целом мы конкурировали довольно неплохо. Конечно, «Пэлас» уже провел семь-восемь матчей. Мы же на прошлой неделе сыграли две игры, но старались распределить игровое время. Так что сегодняшняя игра была для нас настоящей проверкой. Но, несомненно, постепенно мы будем становиться лучше».
Тем не менее, у Челси есть куда расти, пока они готовятся к пятничной встрече с Вест Хэмом. Поездка на Лондон Стэдиум предоставляет идеальную возможность оставить воскресное выступление позади. Если «Пэлас» был хорошо организован в обороне и создал серьезные препятствия для атакующих игроков «Синих», то «Молотобойцы», вероятно, не поставят такой же задачи. Вест Хэм потерпел поражение 0:3 от недавно вышедшего в лигу Сандерленда, что может быть первым признаком непростого сезона для команды, которая не сильно обновилась этим летом и имеет ограниченный атакующий потенциал.
В воскресенье Челси явно доминировал в атаке, нанеся 19 ударов по воротам «Пэлас» против 11 и создав почти на целый ожидаемый гол больше, чем «Орлы». Однако это было выступление, скорее, о количестве, нежели о качестве — «Синие» нанесли всего три удара в створ ворот, что далеко не идеально, независимо от предсезонных трудностей. Это стало суровым напоминанием: несмотря на триумф в Клубном чемпионате мира и предшествующую ему победу в Лиге конференций УЕФА, команда Марески обладает огромным потенциалом, но все еще остается большой загадкой.
Мареска располагает раздутым составом, переполненным атакующими игроками, но ему еще предстоит определить свою предпочтительную комбинацию. Учитывая обстоятельства — особенно, владельцев, необычайно стремящихся подписывать новых игроков — понятно, что тренер пока не нашел оптимального решения. Коул Палмер заслужил право быть постоянным игроком основы, но остальные места вполне могут быть разыграны.
Поиск основного атакующего звена Челси был постоянной задачей для Марески на протяжении его пребывания в клубе, но участие в Клубном чемпионате мира придало этому процессу новый контекст благодаря появлению целого ряда новых игроков. Лиам Делап, который выбрал Челси, несмотря на интерес со стороны нескольких европейских клубов, был стартовым игроком в начале летнего турнира, но к моменту, когда трофей уже был в зоне видимости «Синих», в игру вступил Жоао Педро. Он присоединился к команде в середине турнира, забил три гола в трех матчах, включая один в финале, и это принесло ему место в стартовом составе в воскресной игре против «Пэлас».
Жоао Педро играл на острие атаки по схеме 4-2-3-1, которая также включала Палмера, а на флангах — Педро Нето и Джейми Гиттенса, но их вклад не был выдающимся. Жоао Педро нанес всего два удара за 73 минуты, что напомнило его средние показатели за два года в Брайтоне. Однако не слишком убедительное выступление Челси, возможно, открывает дверь для Делапа, чтобы тот получил место в стартовом составе, в то время как 18-летний Эстевао Виллиан также может сыграть значительную роль в этом сезоне, выйдя на поле на 36 минут в воскресенье.
Таким образом, пятничный матч против Вест Хэма кажется неофициальным началом кастинга на места в основном атакующем составе Челси, все игроки которого будут обязаны помочь «Синим» оправдать ожидания, созданные ими в прошлом сезоне.
