«Райо Вальекано» обеспечил себе желанную передышку перед матчем Лиги конференций против АЕК Афины в четверг, обыграв в Вальекасе «Эльче», который играл вдесятером. «Лос Франхивердес» (прозвище «Эльче») показали мало что, и матч превратился в настоящую борьбу.
Важность матча была очевидна с самого начала по игрокам «Эльче», которые нервно оборонялись от довольно обыденных атак «Райо Вальекано» в дебюте. Редко «Райо» встречается с командой сопоставимых ресурсов, настолько стремящейся доминировать во владении мячом, и это означало, что обе команды были чрезвычайно бдительны к переходам, предпочитая безопасные пасы.
К получасу игры хозяева поля стали находить больше свободных зон в полузащите, и Унаи Лопес впервые серьезно заставил поработать Матиаса Дитуро. За несколько минут до этого Флориан Лежён после углового головой пробил мимо ворот из самой выгодной позиции. После этого Дитуро стал чрезмерно стремиться участвовать в игре, выбегая к границе своей штрафной, чтобы быть обыгранным Альваро Гарсией. Под острым углом Гарсия еще дважды обыграл Дитуро в штрафной, пока защитники «Эльче» бросились перекрывать его возможности и в итоге заблокировали удар на линии ворот.
Это можно было бы назвать хорошей попыткой, но спустя мгновения он сожалел о недостатке хладнокровия. После отличного паса Андрея Рациу, на этот раз он пробил выше ворот из левой зоны. Теперь «Эльче» прочно оборонялся, но неожиданно едва не ответил первым голом. Опасный пас Бубы Сангаре через «коридор неопределенности» застал врасплох Рафу Мира на дальней штанге, которому не хватило буквально нескольких сантиметров, чтобы замкнуть его.
Это мог быть поворотный момент для «Эльче». В самый напряженный период игры, сразу после стандарта, Бигас опасно атаковал мяч высоко поднятой ногой, а Оскар Валентин опередил его головой. В результате ветеран-капитан получил желтую карточку на 40-й минуте, которая стала для него второй.
«Райо» вырывается вперед после упорной борьбы
Эдер Сарабия, должно быть, подумал, что удача повернулась к нему лицом, когда ошибка в обороне «Райо» предоставила Герману Валере отличный шанс в начале второго тайма. Однако он смог лишь сильно пробить в перчатки Аугусто Батальи, и это разочарование еще долго не давало ему покоя. Стремясь заставить Валеру еще больше пожалеть о своем ударе по центру, Лежён затем нанес мощный удар с 30 ярдов, который прошел рядом со штангой. Если в первом тайме «Эльче» стремился доминировать во владении мячом и пробиваться сквозь оборону «Райо», то красная карточка полностью изменила сценарий во второй половине.
Во второй половине матча игра развивалась так, что Сарабия, казалось, был доволен: «Эльче» в основном оборонялся организованно, прежде всего останавливая контратаки «Райо». Вот почему на трибунах поднялся шум, когда Андрей Рациу отдал пас назад Педро Диасу на границе штрафной, и его удар с закруткой облизнул внешнюю сторону штанги. Большая часть ударов «Райо» наносилась из-за пределов штрафной, и это была не столько борьба за первый гол, сколько битва за инициативу — «Райо» пытался увеличить темп, а «Эльче» делал все возможное, чтобы его замедлить.
Впервые во втором тайме «Райо» удалось провести стабильный отрезок игры в таком ключе, и за 15 минут до конца они наконец заставили «Эльче» поплатиться. Заменивший игрока Рэнди Нтека просто лучше своего оппонента прочитал навес Гарсии с левого фланга и, опередив защитника, протолкнул мяч в ближний угол до того, как Дитуро успел среагировать. Это была своего рода вдохновенная замена от Иньиго Переса: анголец забил впервые за 15 месяцев.
Произведя три замены, команда Сарабии так и не выглядела способной организовать камбэк в последние 15 минут. Не совсем привыкший к прямолинейной игре, «Райо», наоборот, наслаждался тем, что, получая мяч, наконец-то имел пространство для разворота атак.
Эта победа поднимает «Райо» на 12-е место, отрывая их на семь очков от зоны вылета, пока они готовятся к четвертьфиналу Лиги конференций в четверг. Достаточно надежное, хотя и несколько неуклюжее выступление, оказалось достаточным, чтобы обыграть «Эльче», который играл вдесятером.
«Эльче» будет нервно надеяться, что мадридский «Реал» поможет сохранить их преимущество в одно очко над зоной вылета от «Мальорки». После важной победы над «Лос Бермеллонес» в прошлый раз, теперь им предстоит вернуться к планированию перед матчем с «Валенсией» на следующей неделе. Их усилия и игра не вызывали серьезных нареканий, но на данном этапе сезона получить мало что от выступления — разочаровывающе, а не набрать очков вовсе — означает пережить неделю тревог.