Независимо от обстоятельств, в каждом футбольном клубе есть своя «козёл отпущения», и немногие из них так известны, как Дэниел Леви. Кажется, каждый болельщик, независимо от предпочтений, имел своё мнение о председателе «Тоттенхэм Хотспур», который покинул свой пост в четверг после 24 лет руководства, и, честно говоря, это мнение редко было восторженным. На протяжении многих лет из этих 24 Леви был олицетворением того, чего «Шпоры» не достигли — один Кубок Английской лиги, один титул Лиги Европы УЕФА и одно участие в финале Лиги чемпионов УЕФА за два десятилетия кажутся довольно скудными результатами, в зависимости от того, кого спросить. Однако, уходя из «Тоттенхэма», Леви оставляет после себя сложное наследие, которое усложняется тем фактом, что многое на самом деле шло хорошо за время его работы в клубе.
Леви, являвшийся самым долго работающим председателем клуба в Премьер-лиге, возможно, в первую очередь запомнится своей исключительной долговечностью — качеством, которое сделало его уход настоящим шоком. Однако его длительное пребывание у руля «Шпор» является ярким отражением неожиданного пути клуба за последние два десятилетия.
Задолго до того, как трофейная комната «Шпор» стала обыденной темой для обсуждений в социальных сетях, Леви занял пост исполнительного председателя клуба в феврале 2001 года, выкупив 27% акций у британского бизнес-магната Алана Шугара. Разговоры о трофеях были, мягко говоря, лишь мечтами в то время, когда Леви возглавил клуб. «Тоттенхэм» хотя и был одним из «большой пятёрки» клубов, способствовавших созданию Премьер-лиги путём отделения от Футбольной лиги, однако за этим не последовало особого престижа для клуба из Северного Лондона. С момента первого сезона Премьер-лиги в 1992-93 годах они ни разу не поднимались выше седьмого места, а порой были ближе к зоне вылета (заняв 15-е место в следующем сезоне), чем к борьбе за титул.
Успех пришёл не сразу, но уже через несколько лет восходящая траектория «Шпор» стала очевидной для всех. В сезоне 2005-06 «Тоттенхэм» смог занять пятое место, отчасти благодаря лучшей в карьере кампании Робби Кина с 16 голами, хотя всё могло пойти прахом из-за случая пищевого отравления, поразившего команду перед решающим матчем против «Вест Хэм Юнайтед», где на кону стояло четвёртое место. Однако их участие в Кубке УЕФА (теперь известном как Лига Европы) в следующем сезоне стало главным достижением Леви — «Шпоры» играли в европейских соревнованиях в 18 из последних 20 сезонов, что было совершенно незнакомой серией для команды ранее.
Это было показателем стабильности «Тоттенхэма» при Леви: клуб всё лучше справлялся с привлечением талантливых игроков, таких как Димитар Бербатов и Гарет Бэйл. Каждый из них, возможно, покинул клуб в поисках больших трофеев, но их новые клубы выплатили значительные трансферные суммы. С тех пор «Шпоры» Леви оказались в чистилище «пограничного» клуба – того, который постоянно ощущается как потенциальный «тёмная лошадка» в борьбе за трофеи, но которому постоянно напоминают о его второстепенном статусе в иерархии мирового футбола. Это не значит, что самая узнаваемая стратегия Леви была неэффективной — для большинства спорт на самом деле не является соревнованием исключительно за титулы, поскольку пробиться в элиту легче сказать, чем сделать. В футбольных терминах большинство клубов являются «клубами-продавцами», и можно утверждать, что «Шпоры» Леви были одними из лучших в этом деле. Даже когда такие игроки, как Лука Модрич и Кайл Уокер, уходили, «Тоттенхэм» достаточно хорошо набирал новых, чтобы сохранять своё место в европейских соревнованиях, что стало почти само собой разумеющимся. Возможно, им повезло с воспитанником академии Гарри Кейном, но такие игроки, как Сон Хын Мин, Тоби Алдервейрелд и Кристиан Эриксен, оставили свой след, особенно как ключевые фигуры команды Маурисио Почеттино сезона 2018-19, которая дошла до финала Лиги чемпионов.
Однако самым заметным наследием Леви, несомненно, станет стадион «Тоттенхэм Хотспур» вместимостью 62 000 мест. Эта арена идеально воплощает восхождение «Шпор»: клуб стал достаточно успешным, чтобы позволить себе ультрасовременный стадион, который регулярно приносит доход от игр НФЛ и концертов в рамках своих дополнительных функций. К моменту открытия нового стадиона в 2019 году была завершена редкая траектория — «Шпоры» выбрались из посредственности середины таблицы, чтобы стать одним из самых узнаваемых клубов в спорте, и всё это без финансовых вливаний от государства или бизнесмена с невероятно глубокими карманами. Леви совершил этот невероятный подвиг без готового плана и в период, когда огромные деньги хлынули в спорт, порой поднимая главных конкурентов «Шпор» на беспрецедентные высоты.
По сути, Леви построил клуб, который стал слишком большим для управления одним человеком.
Если до выхода в финал Лиги чемпионов и были разговоры о том, что балансовый отчёт «Шпор» выглядит слишком хорошо, то после этого шум достиг апогея. Состав «Тоттенхэма» почти побледнел по сравнению с командой Почеттино, которая финишировала в первой тройке Премьер-лиги в трёх из пяти полных сезонов его пребывания у руля. Вопреки распространённому мнению, это на самом деле не связано с отсутствием интереса Леви к тратам на новых игроков — «Тоттенхэм» не получал прибыли на трансферном рынке в последние пять лет, имея чистый дефицит расходов около 760 миллионов долларов за этот период, что является четвёртым по величине показателем в лиге. Восемь лучших игроков в списке их рекордных приобретений присоединились к клубу после выхода в финал Лиги чемпионов, включая нового лидера списка Хави Симонса.
Однако то, насколько эффективно клуб тратил средства на новых игроков, — это совершенно другая история. Клубы больше не могут функционировать как предприятие одного человека, тем более самые богатые и успешные. Требования по строительству стадиона, возможно, отвлекли Леви от трансферного рынка до такой степени, что летом 2018 года «Шпоры» не подписали ни одного игрока, но он был не единственным, кто управлял клубом в последние годы. Тем не менее, для формирования современной структуры потребовалось слишком много времени. Спортивные директора приходили и уходили, но имели разный уровень влияния, и лишь с приходом Фабио Паратичи в 2021 году и Йохана Ланге в 2023 году (который занял эту должность после того, как Паратичи получил 30-месячный бан за бухгалтерский скандал во время работы в «Ювентусе») ситуация, кажется, начала меняться. Это означает, что «Шпоры» по-прежнему отстают от таких клубов, как «Ливерпуль» и «Манчестер Сити», которые уже несколько лет имеют мощные спортивные отделы, и не смогут сократить отставание, пока не улучшат свою стратегию подбора игроков.
Это было не единственным сомнительным решением, принятым Леви в последние годы его пребывания в клубе, хотя он, к сожалению, далеко не одинок в этой категории. «Тоттенхэм» является одним из нескольких английских клубов, которые отказывались инвестировать в женский футбол, несмотря на то, что последовательные победы «Львиц» на чемпионатах Европы вызвали неоспоримый рост популярности этого вида спорта. Траектория «Барселоны», превратившейся из профессиональной команды в 2015 году в победителя женской Лиги чемпионов УЕФА в 2021 году, должна служить сигналом для ведущих европейских игроков о том, что пробиться в высшие эшелоны женского футбола более чем реально. Однако для женской команды «Шпор» могут появиться признаки оптимизма — новый генеральный директор Винай Венкатешам был сторонником женской команды «Арсенала» во время своей работы в этом клубе, и плоды этой работы принесли свои дивиденды в виде их триумфа в UWCL в 2025 году.
Любая справедливая критика Леви коренится в том, что задача управления «Тоттенхэмом» стала слишком велика для одного человека, и несколько важных задач были упущены в последние годы его работы в клубе. Это означает, что его предполагаемое смещение мажоритарными акционерами «Шпор» было, возможно, заслуженным, хоть и смелым шагом, поскольку Леви ощущался как постоянный элемент клуба. Возможно, в данный момент это не утешение для него, но его «неудачи» на самом деле являются признаком хорошо проделанной работы. Леви, возможно, единственный руководитель такого типа в спорте, который единолично трансформировал клуб без «чистого чека» от владельцев, что является, пожалуй, самой невыполнимой задачей в новую эру коммерциализации спорта.
