Немногие клубы так хорошо знакомы с дестабилизирующим влиянием интереса со стороны футбольных грандов, как лондонский «Арсенал». Даже на пике своего могущества, в период с 1997 по 2005 год, когда команда носила звание «Непобедимых», почти каждое лето им приходилось отбиваться от предложений по своим ключевым игрокам.
Когда Микель Артета сам, будучи игроком, прибыл из Эвертона в последний день трансферного окна в 2011 году, он застал раздевалку, потрясенную уходом сразу двух звезд: Сеска Фабрегаса, направившегося в Барселону, и Самира Насри, пополнившего длинный список тех, кто променял Эмирейтс на Этихад. За его пять лет в клубе редко проходил период без контрактных драм, будь то Тео Уолкотт или даже сам Арсен Венгер. Если в начале 2020-х годов это постоянное ощущение кризиса ослабло, то, возможно, это было лишь отражением того, что, за исключением Пьера-Эмерика Обамеянга, в Арсенале тогда было не так много игроков, способных привлечь внимание топ-клубов.
Сейчас ситуация иная. Тем не менее, пятилетнее продление контракта Уильяма Салиба, о котором Арсенал объявит в ближайшие дни, было согласовано без особого шума. И это несмотря на то, что Артета впервые почти открыто признал в пятницу днем: мадридский Реал таился на заднем плане, готовый броситься на выдающегося молодого центрального защитника, как только его контракт приблизится к последним месяцам.
Из испанской прессы и от инсайдеров часто поступали сообщения о том, что Реал рассматривает Салиба как идеальное будущее приобретение. В этих действиях легко прослеживался тот же почерк, что и при попытках заполучить Трента Александера-Арнольда, Килиана Мбаппе и Антонио Рюдигера: сделать свой интерес неоспоримым, подчеркнуть отсутствие средств на трансферную стоимость и убедить игрока в том, что когда до конца его контракта останется полгода, предложение Мадрида обязательно последует.
«Шум», как выразился Артета, заслуживал обсуждения. И главному тренеру Арсенала очень понравилось то, что он услышал.
«Когда слышишь такой „шум“ и понимаешь определенные ожидания, в конце концов, игроки тоже люди, воспитанные в семьях, возможно, мечтающие о чем-то однажды, и это совершенно естественно, — рассказал Артета. — Когда я сел с Уильямом и задал ему вопрос, он по-своему ответил: „Нет, я хочу остаться здесь, я хочу играть за вас, и я очень счастлив“, — это было замечательно слышать».
На прямой вопрос, касались ли его беседы с Салиба интереса Реала, Артета настаивал, что говорил в общих чертах. Тем не менее, он сам должен был признать, что даже общий разговор о будущем Салиба не сильно отличается от разговора о возможном переходе в Мадрид – один из немногих клубов, которые могли бы как позволить себе, так и теоретически соблазнить Салиба.
«Это было очевидно [из-за] того количества шума, которое создавалось вокруг определенных клубов; нам не нужно называть много команд, но их не так много, которые могли бы забрать Уилли из Арсенала. Так что все было ясно, и он, опять же, был так прозрачен и честен с самого начала», — добавил Артета.
Вчерашнее подтверждение того, что Салиба скоро продлит контракт, возможно, объясняет приподнятое настроение Артеты перед потенциально волнительной поездкой в Ньюкасл. Не так давно простое упоминание французского центрального защитника могло вызвать у его тренера заметное напряжение, поскольку блестящие выступления Салиба в аренде в Марселе вызывали не только восторг у болельщиков Арсенала, но и вопросы о том, почему тренер не оставил его в Северном Лондоне.
Теперь, когда их рабочие отношения потенциально продлены до 2030 года, Артета откровенно признал, что в прошлые годы с Салиба были некоторые проблемы. Очевидно, они полностью разрешились, что неудивительно, ведь его «второй номер» (Салиба играет под номером 2) стал ключевым звеном в одной из лучших оборон в мировом футболе.
«Он был важнейшим элементом во всем, что мы сделали за последние несколько лет, — сказал Артета. — Приятно видеть, как много игроков хотят и стремятся прийти в клуб. Это означает, что они счастливы, чувствуют себя ценными и видят в этом лучшую возможность для продолжения карьеры и реализации амбиций клуба».
«То, что он сделал в своем возрасте, очень впечатляет, потому что иногда мы склонны забывать об этом. Его стабильность, его прогресс, то, как он повзрослел как личность, и его роль в команде росли из года в год [впечатляет]. Он построил партнерство с Габриэлем Магальяйнсом в особенности, а также со всей линией защиты и вратарем, что обеспечило им лучший оборонительный показатель за последние три года, и он был центральным звеном в этом».
Превзошел ли Салиба первоначальные ожидания Артеты? «Я бы сказал, что да, особенно учитывая то, как мы начали наши отношения, когда у нас, вероятно, были разные ожидания или идеи о том, как нам следует начать создавать наилучший путь для реализации его потенциала».
«Думаю, в какой-то момент мы пришли к одному и тому же выводу, к одной и той же линии, мы начали работать вместе, и с этого момента, с помощью всех тренеров и игроков, все начало расцветать, потому что было ясно, что потенциал есть. Дело было во времени и, особенно, на мой взгляд, в создании правильной среды и подборе игроков, чтобы он мог проявить себя в полной мере».
Салиба присоединяется к Габриэлу в списке ключевых игроков, чьи контракты истекали в 2027 году, но теперь они подписали долгосрочные продления (условия Габриэла Мартинелли также истекают менее чем через два года, но Арсенал имеет опцию продления на 12 месяцев). Следующим на очереди — Букайо Сака, доморощенная суперзвезда из академии Хейл-Энд, который, как считается, не завершит свою миссию, пока команда не завоюет крупные трофеи.
«Я был бы очень рад этому», — сказал Артета, когда его спросили, может ли он скоро поделиться новостями о будущем Сака. «Из всего, что я знаю, он снова игрок, который чрезвычайно счастлив и горд быть и иметь ту роль, которую он имеет в футбольном клубе. Все будет развиваться естественным путем, как это всегда происходит, и все знают, насколько важен для нас Букайо, так что, надеюсь, мы сможем это сделать».
Завершив эти переговоры, Арсенал закрепит всех своих важнейших игроков как минимум до 2028 года. Ну, всех, кроме одного. Возможно, в следующий раз Артета будет в столь же добродушном настроении, как сегодня днем, потому что он сам продлит свой контракт, срок которого истекает менее чем через два года.
