Уверены ли мы, что «Манчестер Сити» вернется в Лигу чемпионов в следующем сезоне? Забудьте на мгновение об экзистенциальной угрозе в виде 115 обвинений и просто оцените то, что команда Пепа Гвардиолы продемонстрировала в беззубой ничьей 0:0 на «Олд Траффорд». Еще семь таких выступлений, и по крайней мере один из «Ньюкасл Юнайтед» и «Астон Виллы» обгонит чемпионов.
«Сити», обычно доминирующий во владении мячом, завершил эту игру без Эрлинга Холанда с девятью ударами, которые в сумме составили 0,49 ожидаемых гола. Это третий худший показатель при Пепе Гвардиоле в Премьер-лиге. В отличие от победы над «Вест Хэмом» и поражения от «Арсенала», это нельзя легко объяснить как отклонение, случайность или игру против элитной команды. Это был «Сити», который был создан для того, чтобы создавать моменты для Холанда. Без него они бесцельно бродили в поисках ориентира.
За пределами штрафной площади «Сити» все еще может играть по формуле. Их территориальный контроль был абсолютным, и к перерыву они выполнили 224 передачи на половине поля «Юнайтед», что в три с половиной раза больше, чем их соперники на другом конце поля. В заключительной трети поля история была примерно той же, но в штрафной площади «Юнайтед» превзошел своих гостей по владению мячом 13 против 10.
«Сити» контролировал игру, но не создавал угрозы. «Юнайтед», конечно, не облегчил им задачу проникновения в штрафную, прекрасно подготовившись к тому, чтобы отойти в схему 5-4-1 без мяча, с расстоянием не более 20 ярдов, разделяющим их линию обороны и Расмуса Хойлунда. Опять же, это тот вызов, с которым «Сити» постоянно сталкивается уже около десяти лет. Раньше им доставляло удовольствие взламывать такие блоки. Потом они стали командой, которая пробивает их насквозь своим 193-сантиметровым тараном.
Команда, созданная для доставки мяча Холанду, не понимала, какой должна быть их атака без альфы. Вернувшийся Кевин Де Брюйне вернулся к более продвинутой роли, которую он занимал в годы до Холанда, но для того, чтобы это было эффективно, ему нужны были бегунки и угрозы в штрафной, забегающие за него. Омар Мармуш, возможно, и был искрометным, но это было примерно все, учитывая, что Илкай Гюндоган и Бернарду Силва не обладают достаточными ногами, чтобы врываться в штрафную, как раньше.
Фил Фодену было предоставлено достаточно шансов, чтобы доказать, что он может быть той забивной угрозой, которой он так часто был в прошлом сезоне. Уже давно говорят, что именно англичанин должен заменить Де Брюйне после его ухода. Время для этого настало сейчас, и все же 24-летний игрок, кажется, по-прежнему чувствует себя комфортно на периферии. Он, возможно, и является действующим игроком года по версии PFA, но его триумф был странным, даже учитывая значительную результативность в сезоне 2023-24. Фоден зажигал в играх, но, оглядываясь назад, как часто он склонял чашу весов в больших матчах в свою пользу, как это нужно было Гвардиоле в воскресенье?
«Сити» нужно было, чтобы Фоден сделал шаг вперед в отсутствие Холанда. Они получили один упущенный момент в начале второго тайма и больше ничего.
Если кто и собирался оживить это упражнение в скуке, то это должны были быть игроки в красных футболках. «Юнайтед» поставил перед собой чрезвычайно сложную задачу — проводить контратаки на полной скорости, часто от своей штрафной до штрафной «Сити». Они были близки к этому с завидной регулярностью, начиная со штрафного на самой линии штрафной, заработанного Алехандро Гарначо в результате сольного прорыва. Удар молодого аргентинца на дальней штанге мог бы стать отличным голевым пасом для Диого Далота. Патрик Доргу тоже был близок, мощный удар Джошуа Зиркзее во втором тайме тоже мог бы сломить ничью.
В основе лучших действий «Юнайтед» лежала выдающаяся игра Бруну Фернандеша. Атаки оживлялись, когда мяч попадал к его ноге, каждый пас отдавался в нужный момент, чтобы угрожать обороне «Сити». Никто в красной форме не доставлял мяч в финальную треть поля чаще, не создавал больше моментов и не отбирал мяч чаще. Среди обеих команд он был единственным игроком, который, казалось, был более готов рисковать в погоне за победой.
Учитывая затруднительное положение «Сити», странно, что они этого не сделали. «Астон Вилла» отыграла позиции на этих выходных и набрала такую форму, с которой мало кто в первой пятерке может сравниться. «Ньюкасл» имеет две игры в запасе, выиграйте одну из них, и они займут место «Сити» в первой пятерке. Поставьте Холанда и Родри в состав, и в оставшихся семи играх нечего будет бояться. Однако подкрепление не прибывает, и если чемпионы будут выглядеть так в течение следующих полутора месяцев, все это может пойти наперекосяк.
