Всего два месяца назад болельщики «Арсенала» были настолько возмущены перспективой очередного сотрудничества с «Челси», что подписывали петиции и даже портили граффити. Им было неважно, что Нони Мадуэке — игрок сборной Англии, что он был ключевым элементом успеха «синих» в прошлом сезоне, и что Коул Палмер так лестно отзывался о его огненной игре. Небольшая часть фанатов твердо решила, что им не нужен еще один «отказник» из «Челси».
Интересно, были ли те же самые фанаты среди 57 000 зрителей, которые на 79-й минуте встали в знак признательности новому игроку, так восхитившему Северный Лондон. Возможно, он не забил голов и не отдал результативных передач, но никто не сомневался, кто возглавил наступление новичков в этой впечатляющей победе со счетом 3:0 над Ноттингем Форест.
С самого начала Мадуэке привнес живость и прямолинейность в игру команды, которая иногда слишком увлекается медленным розыгрышем мяча. Этот подход максимально эффективен, когда Букайо Сака ведет игру по правому флангу, методично вскрывая оборону соперника, прежде чем нанести решающий удар. Вероятно, это останется основным стилем Микеля Артеты, но возможность использовать такой контрастный подход является огромным преимуществом, особенно когда Мадуэке был «исключительным», как его спонтанно назвал тренер после матча.
Получив мяч, Мадуэке не тратил время на оценку Морато. Он просто раз за разом шел в обводку на защитника Форест, его смещения и рывки были настолько быстры, что он словно летел к штрафной площади. Арсенал быстро понял, что этот подход работает, и особенно в первые полчаса владение мячом направлялось на его фланг, точно так же, как это делается, когда на поле Сака. К концу игры Мадуэке совершил больше касаний в штрафной площади (12), чем вся команда Форест (11).
Играя в несвойственной для Анге Постекоглу средней линии обороны в первом тайме, гости были в замешательстве, бросая все больше игроков на свой левый фланг в отчаянной попытке остановить продвижение Мадуэке. Это редко срабатывало, и в другой день 23-летний игрок внес бы еще больший вклад в счет. Пять из 13 созданных хозяевами моментов были созданы игроком под номером 20. Ожидаемая ценность владения мячом в действиях Арсенала (статистика, оценивающая вероятность того, что каждое действие приведет к голу) сегодня составила 1,66; 0,8 из этого пришло непосредственно от Мадуэке.
Болельщики Арсенала не имели перед собой продвинутой статистики, но все равно были в восторге. Артета в пятницу заявил, что холодный прием, который Мадуэке получил при переходе из западного в северный Лондон, был вызван «множеством прошлых решений, связанных с Челси и Арсеналом». Это стало ответом на более возмущенные мнения, сопровождавшие трансфер летом. Мало что может быть приятнее, чем забрать игрока у своих соперников и превратить его в звезду. Челси оценил Мадуэке в соответствии с другими вингерами, перешедшими этим летом, а Арсенал был готов быстро удовлетворить их требования, заключив сделку на 70 миллионов долларов, поскольку, по данным источников, они считали, что приобретают одного из лучших на рынке.
Более того, как выразился их тренер, Арсенал был еще больше убежден в необходимости заключения сделки, в то время как их болельщики расписывали стены «Эмирейтс Стэдиум» надписями «Артета, уходи!».
«Много смелости, вот как я его опишу. Очевидно, много качества, но и много смелости. Мы собирались его подписать, и была та реакция вокруг него. Я поговорил с ним, и он сказал: `Я сделаю это, не могу дождаться, чтобы надеть эту футболку и играть за вас, ребята.`»
«Я сказал: `Вау, давайте возьмем его`. Если раньше я был убежден, то теперь я еще более убежден, что он справится. У него такая сила, такая способность повторять усилия, потому что, чтобы физически делать это, нужно быть особенным экземпляром, я думаю. Он, безусловно, такой, но он очень искусен, очень непредсказуем. Он так хочет учиться, и это приносит радость.»
«Я смотрю на него, и он всегда улыбается, всегда что-то пробует. Если он ошибается, он пробует снова, и это то, что я люблю в креативных игроках, потому что это необходимо для успеха.»
Вслед за Мадуэке, другие четыре летних приобретения в стартовом составе быстро продемонстрировали свой потенциал. После сложной первой половины часа, травма Мурильо предоставила Постекоглу возможность и необходимость изменить защиту. Неко Уильямс переместился на левый фланг защиты, чтобы попытаться остановить натиск. Но это не имело значения, Эберечи Эзе прекрасно действовал по всему полю. Он сыграл ключевую роль в решающем голе матча, идеально рассчитав свой рывок, чтобы пробить высокую линию обороны Форест во втором тайме. Пас Риккардо Калафиори нашел его в движении, а он, в свою очередь, отдал мяч Виктору Дьокерешу, который забил гол. Швед, возможно, оказывался в центре внимания по не лучшим причинам после визитов на стадионы Манчестер Юнайтед и Ливерпуля, но в прошлом сезоне Арсеналу не хватало «тарана» для пробивания обороны более слабых команд на «Эмирейтс». Похоже, он стал именно таким игроком.
Конечно, к тому времени, как он забил, Мартин Зубименди уже «взорвал» игру потрясающим ударом с лёта, который войдет в число лучших дебютных голов в футболке Арсенала. Его второй гол был еще более неожиданным: опорный полузащитник незаметно пробрался к дальней штанге, чтобы головой замкнуть навес Леандро Троссара, сделанный первым же касанием в игре. На другом конце поля Кристиан Москера совершал важные отборы и отрезающие передачи, словно ветеран 50 матчей Премьер-лиги, а не двух. Футбольный клуб «Арсенал»: пять лет образцовых защитных приобретений.
«Новые игроки, которые вышли в старте сегодня — их было пятеро — меня действительно впечатлили», — сказал Артета. «Думаю, можно почувствовать, что там зарождаются новые связи, которые дадут нам что-то другое, сделают нас более непредсказуемыми. Нони, я думаю, был также исключителен. Мы играли с тройкой нападения, которой никогда раньше не играли, они хорошо себя проявили, и по времени игры тоже — это было именно то, что им нужно, потому что они сыграли много минут.»
Таким образом, матч, в котором Арсенал играл без Сака и Кая Хаверца, и в котором они вновь потеряли Мартина Эдегора из-за ранней травмы плеча, был легко проведен. В прошлом сезоне подобная игра могла бы выявить недостаток огневой мощи у «канониров». Но не сейчас, когда они пополнили свой состав таким талантом. Повезло, что они прислушались к интуиции Артеты, а не к тому, что было нацарапано за пределами «Эмирейтс».
