Начало матча показывает Дина Хендерсона, оценивающего, как «Кристал Пэлас» лучше всего использовать моменты для атаки, в то время как Кертис Джонс энергично жестикулирует в сторону Джереми Фримпонга, призывая его вернуться в оборону, чтобы не дать сопернику развить атаку. Этот, казалось бы, незначительный эпизод на самом деле наглядно демонстрирует новые вызовы, с которыми «Ливерпуль» столкнулся после радикальной перестройки состава Арне Слотом этим летом.
На протяжении четырех с половиной весьма успешных лет в «Байере» из Леверкузена Фримпонг зарекомендовал себя как выдающийся дриблер, острый нападающий и игрок, эффективно продвигающий мяч по флангу. Однако он крайне редко выступал в роли полуортодоксального правого защитника в четверке обороны. Система Хаби Алонсо была специально разработана так, чтобы максимально использовать сильные стороны голландца, что привело к 347 касаниям мяча в чужой штрафной против лишь 38 в своей за последние два сезона.
Его первая мысль — всегда идти вперед, и когда это срабатывает – как в его блестящем (хоть и, возможно, непреднамеренном) забросе над Хендерсоном – соперникам «Ливерпуля» будет крайне сложно справиться с угрозой подключений крайнего защитника, особенно когда он играет в связке с Мохамедом Салахом. Ибраима Конате уже ранее страховал атакующих правых защитников и ему предстоит делать это снова, хотя скорость возвращения Фримпонга в оборону тоже впечатляет. Было мнение, что после ухода Трента Александера-Арнольда «Ливерпуль» найдет более традиционного преемника. Вместо этого они приобрели игрока на оборонительный фланг, который вновь поднимает вопрос: насколько хорош должен быть защитник в атаке, чтобы компенсировать оборонительную нагрузку, которую он создает для своих товарищей по команде?
Эту оборонительную проблему можно было бы смягчить, используя более осторожного крайнего защитника на противоположном фланге, что стало доминирующей тактической тенденцией в последние пять лет. Были моменты, когда Милош Керкез действовал именно так, но в другие моменты его атакующие инстинкты, за которые его так ценили в «Борнмуте», выходили на первый план. Его инвертированные забегания в первом тайме создавали пространство на левом фланге для Коди Гакпо и Уго Экитике; очевидно, что левый защитник стремился растянуть игру по полю. Керкез активно участвовал в создании первого гола Уго Экитике.
Когда Керкез и Фримпонг действовали максимально высоко на поле, у «Ливерпуля» оказывалось слишком много атакующих игроков, с которыми «Пэлас» не мог справиться. Время от времени выстраивая атакующую линию из шести человек, они растягивали игру в поисках свободных зон для паса Флориана Виртца. С увеличением тренировок их перемещения станут только эффективнее, особенно учитывая, что Экитике, Гакпо и Мохамед Салах – это не те нападающие, которые любят быть привязанными к своей стартовой позиции.
Проблема заключается в том, что эти открытые зоны становятся легкой добычей для соперника, если они отбирают мяч в выгодных позициях. Взять, к примеру, эпизод на 23-й минуте, когда «Пэлас» вернул владение на краю своей трети поля. Первым инстинктом Жана-Филиппа Матеты было движение к мячу, в расчете на то, что Вирджил ван Дейк последует за ним. Капитан «Ливерпуля» именно так и поступил, и первый же пас на Эберечи Эзе вывел его из игры. На дальнем фланге Керкез едва успевал за игрой, но справа Фримпонг был далеко впереди, а опорный полузащитник Кертис Джонс оставался неподвижным.
В конечном итоге Джонс и Фримпонг успели вернуться в оборону, хотя, возможно, это произошло отчасти потому, что Эзе пришлось замедлить контратаку, ожидая подкрепления. Через все поле пас на Исмаилу Сарра был крайне сложным. Такие быстрые прорывы, возможно, трудно реализовать, но в целом оборона не функционирует оптимально, когда центральный защитник остается один на один с таким игроком, как Эзе, пусть даже на мгновение.
Этот случай не был единственным; «Ливерпуль» часто оказывался растянутым, пропустив 14 ударов и более двух ожидаемых голов (xG), включая пенальти, назначенный после того, как Матета прорвался за линию обороны. Хотя «красные» и сами создавали множество угроз, после матча Арне Слот, казалось, признал, что в этом году его команда будет играть в более открытом, динамичном стиле.
Слот отметил: «На протяжении всего предсезонного периода мы видели, что мы способны создавать больше и чувствовать себя более уверенно с мячом. Мы создаем больше моментов и, возможно, даже доминируем еще сильнее [чем раньше]. В прошлом сезоне у нас было много владения мячом, но это не всегда приводило к перспективным ситуациям. Сейчас мы лучше создаем моменты, чем за весь прошлый сезон».
Он продолжил: «С другой стороны, мы пропустили четыре гола от «Милана», один от японской команды [«Йокогама Ф. Маринос»], два от [«Атлетика»] Бильбао и еще два сегодня. Наша сила в прошлом сезоне заключалась в том, что мы часто выигрывали с разницей в один мяч, в основном за счет сохранения ворот в неприкосновенности или пропуска максимум одного гола».
Хотя Слот настаивал, что его команда не предоставляла много явных голевых моментов на «Уэмбли», он все же признал: «Нужна небольшая корректировка в обороне, потому что мы в последнее время не даем много шансов, но в то же время пропускаем много голов».
Разумеется, «Ливерпуль» и раньше демонстрировал сильную оборонительную игру, даже имея атакующих крайних защитников: например, пропустив всего 26 голов в сезоне 2021/22, заняв второе место, и 22 гола тремя годами ранее. Компромиссом Юргена Клоппа была более консервативная полузащита: Фабиньо часто опускался между центральными защитниками, а Джорджиньо Вейналдум и, в особенности, Джордан Хендерсон отдавали приоритет структуре, безопасности и контролю владения, прежде чем подключаться к атаке.
От Доминика Собослаи, однако, такого ожидать не стоит. В то время как Кертис Джонс старательно демонстрировал игру в стиле Джо Аллена, поддерживая высокую точность пасов, но без обострений против «Пэлас», венгр иногда небрежно пасовал в центре поля, дважды предоставляя сопернику шансы на быструю контратаку. В одном из таких случаев Собослаи усугубил ситуацию, поскользнувшись. Такие рискованные действия неприемлемы, когда впереди так мало товарищей по команде и когда нападающие неохотно отрабатывают назад. Этот эпизод завершился тем, что неприкрытый Даниэль Муньос навесил на абсолютно свободного Тайрика Митчелла у дальней штанги. Салаха и Гакпо не было видно и близко.
Даже полузащита, страдающая от недостатка оборонительных навыков, и атакующие крайние защитники могли бы быть компенсированы линией нападения, которая активно работает над возвратом мяча. Однако Арне Слот уменьшил интенсивность прессинга в более осторожной системе прошлого сезона: «Ливерпуль» стал делать в среднем 4,4 отбора мяча в последней трети поля за игру Премьер-лиги, что является лишь девятым показателем в лиге, тогда как ранее этот показатель составлял шесть или семь. Оборонительная нагрузка на Салаха была снижена — трудно представить, что в 33 года она снова возрастет — а Гакпо не спутаешь с Садио Мане или Роберто Фирмино в их лучшие годы. Виртц и Экитике были «рабочими лошадками» без мяча в Бундеслиге, но два игрока не делают систему прессинга.
Итак, существуют проблемы, которые нивелируют блестящую атаку, которую «Ливерпуль», кажется, развил всего за несколько недель. Ни одна из этих проблем не является неразрешимой, особенно когда у вас есть как минимум 150 миллионов долларов для усиления состава. Трагическая смерть Диого Жоты и последующие продажи Луиса Диаса и Дарвина Нуньеса означают, что Слоту действительно необходимо больше игроков в линию нападения. Харви Эллиотт вышел на замену Виртцу против «Пэлас», но его будущее под вопросом, а тот факт, что Федерико Кьеза остался на скамейке запасных в матче, где можно было сделать еще две замены, говорил о многом.
Тем не менее, анализ этого матча и объективная оценка состава «Ливерпуля» показывают, что существующие пробелы лучше всего не закрывать Александром Исаком, который был бы «слоем золотой краски на Bentley», нуждающемся в модернизации двигателя. Возьмите эти 150 миллионов долларов или более и найдите по-настоящему топового опорного полузащитника, способного снять давление с Райана Гравенберха и Алексиса Мак Аллистера, которое, кажется, существует еще до начала игры. После этого должно остаться достаточно денег, чтобы переманить Марка Гехи из «Пэлас» для усиления центра обороны и найти несколько запасных нападающих.
В конце концов, несмотря на то, что предыдущие полторы тысячи слов указывали на недостатки этой команды «Ливерпуля», в ней есть очень много привлекательного. Виртц, кажется, идеально вписался; на поле «Уэмбли» выглядело так, будто он и Экитике уже прошли через все трудности адаптации к английскому футболу. Керкез продемонстрировал склонность к атаке как из-под защитника, так и с фланга. Если Салах будет хотя бы похож на игрока прошлого сезона, это будет вершина атакующего футбола в Премьер-лиге в следующем сезоне. Если центральным защитникам будет предоставлено чуть больше защиты, то чемпионов, возможно, будет не остановить.
