Ливерпуль против Арсенала: Три главных вопроса перед встречей тяжеловесов Премьер-лиги

В воскресенье на стадионе «Энфилд» сойдутся две лучшие команды прошлого сезона (и фавориты на первые два места в текущем чемпионате) — «Ливерпуль» и «Арсенал». Это противостояние обещает стать первым по-настоящему зрелищным матчем нового сезона Премьер-лиги. Хотя эта игра, возможно, и не решит исход чемпионской гонки, она имеет огромное значение для определения настроя и динамики на предстоящие месяцы.

Микель Артета подходит к этому матчу с впечатляющей статистикой, которую ему предстоит защищать. Его «Арсенал» не проигрывал «Ливерпулю» в Премьер-лиге с марта 2022 года. Однако самому испанцу давно не удавалось одержать победу на «Энфилде» в качестве тренера. Последняя его победа на этом стадионе в рамках высшего дивизиона датируется сентябрем 2012 года, когда Артета еще выходил на поле в стартовом составе команды Арсена Венгера (2:0).

Обе команды будут стремиться к третьей победе в трех стартовых матчах. Арне Слот прекрасно осознает необходимость усиления обороны, которая уже пропустила шесть голов в играх чемпионата и Суперкубка. В то же время, атака «Ливерпуля» выглядит угрожающе и, несомненно, создаст множество проблем для «Арсенала». Ниже представлены ключевые вопросы, с которыми предстоит столкнуться обоим тренерам перед игрой:

1. Кто остановит Салаха?

Возможно, полностью остановить Мохамеда Салаха на пике формы не под силу ни одной команде, но если кто и справлялся с этой задачей в последние годы, то это был «Арсенал». Египтянин все равно создавал особенные моменты против своих титулованных соперников, но когда оборона Микеля Артеты действовала слаженно против Салаха, они вынуждали его довольствоваться малым.

Их подход относительно прост. Салах будет смещаться с правого фланга в центр, используя свою сильную правую ногу, поэтому «Арсенал» будет, по возможности, выставлять на левом фланге обороны защитника, способного действовать правой ногой. В идеале он также должен быть способен противостоять забеганиям или прорывам Салаха по лицевой линии, то есть быть по-настоящему двуногим защитником. Такехиро Томиясу был одним из первых, кто успешно выполнял эту роль; если бы его физическая форма позволяла, он, вероятно, до сих пор был бы в составе «Арсенала» специально для таких матчей. Юрриен Тимбер, лучший оборонительный крайний защитник «Арсенала», отлично справлялся с этой задачей на протяжении 76 минут на «Эмирейтс» в прошлом сезоне. Пять минут спустя Салах забил ответный гол, который, как оказалось впоследствии, мог замедлить чемпионский ход «Арсенала».

Имея полный состав игроков, Микель Артета, возможно, был бы склонен снова перевести Тимбера на позицию левого защитника. Но опять же, речь идет об «Арсенале». Уже более года у команды нет полного состава. Отсутствие Бена Уайта — «стойкого рыцаря Северного Лондона», способного играть даже с серьезной травмой — означает, что есть только один правый защитник на выбор. Это значит, что одному из Риккардо Калафиори или Майлза Льюиса-Скелли предстоит задача сдерживать Салаха.

Льюис-Скелли справился с этой задачей относительно эффективно в конце прошлого сезона, но, как и несколько других соперников весной, он столкнулся с уже «насыщенным» Салахом, у которого не осталось непокоренных вершин в сезоне 2024/25. Тем не менее, оборонительные качества Льюиса-Скелли поразительны для 18-летнего игрока; возложить на подростка задачу по сдерживанию лучшего нападающего Англии может оказаться самым консервативным вариантом для Артеты.

Дело не в том, что Калафиори нельзя доверять оборонительную работу. Скорее, в футболке «Арсенала» он имеет свободу перемещаться по всему полю, являясь источником такого хаоса, что его удар с 30 метров в ворота «Этихада» выглядит совершенно логичным. Сможет ли он обуздать свое рвение идти вперед? И нужно ли ему это делать?

2. Сможет ли Вирц справиться с Зубименди?

Достаточно редко можно услышать, как тренеры рассуждают о том, как они могли бы вписать игрока соперника в свою команду, и еще реже, когда речь идет об игроке, который отказал им в громкой манере чуть более года назад. Тем не менее, Арне Слоту нет смысла притворяться, что у него не было планов на Мартина Зубименди. Весь футбольный мир знал, что «Ливерпуль» стремился сделать его центральной фигурой в первом сезоне своего нового тренера, но Зубименди передумал, когда «Арсенал» выразил свой интерес к его переходу 12 месяцев спустя.

«Нам нравилось, насколько хорошо он работает с мячом и какое у него понимание игры», — сказал Слот о Зубименди. «Мы думали, и это оказалось правдой, что мы будем много владеть мячом в каждой игре, и тогда иметь перед защитой игрока, который очень уверенно обращается с мячом, было бы для нас отличным вариантом. Особенно, если он также достаточно силен в обороне для лиги, что он сейчас и демонстрирует, и чего мы тоже ожидали».

Как отметил Слот, «Ливерпуль» во многом нашел то, что ему нужно, в лице Райана Гравенберха, но ему предстоит столкнуться с особенным талантом — Зубименди, способным контролировать полузащиту и успокаивать игру. Если объединить его с Декланом Райсом в полноценном двойном опорном полузащите, что Артета экспериментировал в этом сезоне, «Арсенал» может выиграть битву в центре поля против Гравенберха и Алексиса Мак Аллистера, который только набирает форму.

Глубоким полузащитникам «Ливерпуля» понадобится помощь, и, возможно, именно Флориан Вирц должен будет ее оказать. Бывший игрок «Байера» пока не доминировал в матчах Премьер-лиги по владению мячом, но, похоже, быстро адаптировался к требованиям Слота в игре без мяча. Вирц активно прессингует, в среднем совершая перехват в атакующей трети каждые 50 минут (хотя, конечно, выборка пока невелика). Ему нужно будет продемонстрировать больше работы без мяча. «Арсенал» будет стремиться «выбить воздух» из «Энфилда» в этот, несомненно, шумный вечер. Несколько минут стабильного, контролируемого владения мячом могли бы помочь, но один-два отбора в опасной зоне от Вирца могли бы заставить трибуны «Коп» взорваться.

3. Станет ли этот матч звездным часом для Мадуэке?

Мало кто из новичков стоимостью 50 миллионов фунтов стерлингов вызывал такое раздражение, какое испытали болельщики «Арсенала», когда летом Нони Мадуэке перешел из «Челси». Онлайн-петиции собирали тысячи подписей, а на стенах у «Эмирейтс» появились надписи с призывами уволить Артету. Каждое лето, кажется, приносит новые доказательства того, что трансферная культура расплавляет мозги футбольным фанатам. Этот случай был особенно показательным, не в последнюю очередь потому, что «Арсенал» приобрел игрока, который вполне мог решить множество проблем в составе. Мадуэке уже доказал, что может усилить варианты на левом фланге, предлагая более ориентированную на навесы, левоногую опцию, которая хорошо контрастирует с Габриэлем Мартинелли. Теперь он может получить шанс сыграть на своем любимом правом фланге.

В прошлом сезоне «Арсеналу» пришлось спешно возвращать Букайо Сака к матчу против «Ливерпуля» на «Эмирейтс». В той игре он отличился ранним голом, но затем сдал из-за мышечных проблем. В течение двух месяцев после этого он получил серьезную травму подколенного сухожилия. Возвращение Сака к этому уик-энду, после травмы, из-за которой он хромал после победы над «Лидсом», не ожидается, но «Арсенал» надеется, что именно этот матч позволит Мадуэке дать им немного передышки.

23-летний игрок впечатляюще выглядел против Трента Александер-Арнольда, когда играл на левом фланге «Челси» в прошлом сезоне. Теперь он должен быть уверен в своих шансах против Милоша Керкеза, который, будучи более сдержанным из двух новых крайних защитников «Ливерпуля», все же не боится идти вперед. Прямые проходы и скорость Мадуэке кажутся идеально подходящими для того, чтобы исследовать свободные зоны за линией обороны чемпионов, пространства, которыми с удовольствием пользовались «Борнмут» и «Ньюкасл». Это может стать прекрасной возможностью для новичка завоевать расположение скептиков среди болельщиков «Арсенала».