Несмотря на небольшой отрезок времени, прошедший с начала сезона, уже очевидно, что «Ливерпуль» избрал крайне хаотичную, но захватывающую стратегию для защиты своего чемпионского титула в Премьер-лиге. Клуб, вложивший около 400 миллионов долларов в преимущественно атакующих игроков, демонстрирует характер, который ведет к ярким, но непредсказуемым матчам. В каждой из своих первых игр они дважды вели со счетом 2:0, затем теряли преимущество, но в итоге вырывали победу в концовке, набирая заветные три очка. Однако такой подход неизбежно вызывает вопросы: способен ли «Ливерпуль» на этом «аттракционе» всерьез претендовать на титул?
Эти опасения вполне оправданы, особенно после того, как команда уступила «Ньюкаслу», игравшему вдесятером. От клуба уровня «Ливерпуля» ожидается стабильная победа, ведь у них есть все атрибуты обязывающей к успеху команды: богатая история титулов, статус действующего чемпиона и колоссальные финансовые вложения в новых игроков, которые требуют мгновенного результата. Обычно путь к успеху пролегает через уверенные победы над менее сильными соперниками, перемежающиеся с громкими триумфами. Любое отклонение от этой нормы — это сигнал тревоги, и в игре «Ливерпуля» такие «болевые точки» сейчас видны невооруженным глазом.
После предсезонной подготовки, в которой «Ливерпуль» лишь однажды сыграл «на ноль», и трех подряд матчей, где команда пропускала по два мяча (включая Суперкубок Англии), их оборона выглядит крайне уязвимой к любой, даже минимальной угрозе. Опытный ван Дейк, возможно, уже прошел свой пик, судя по нескольким сомнительным моментам в начале сезона, а новые фланговые защитники Милош Керкез и Жереми Фримпонг (последний был травмирован в матче против «Ньюкасла», и его место занял полузащитник Доминик Собослаи) значительно лучше справляются с атакующими функциями, чем с оборонительными. Выбор Собослаи на эту позицию не прибавил команде оборонительной прочности. Такая дисбалансировка состава практически исключает для «Ливерпуля» возможность стандартных, спокойных побед, создавая излишне нервные матчи, которые, несомненно, обернутся поражениями в играх с более серьезными соперниками.
И тем не менее, какое приятное изменение темпа!
Команды, стремящиеся к чемпионству, традиционно создают машины, минимизирующие любые недостатки. И хотя «Ливерпуль» не утратил стремления к совершенству, их обновленный состав, похоже, нацелен на подавление соперников за счет максимального использования своих сильных сторон. Возможно, совершенство не является главным приоритетом для «красных» в этом сезоне, что может сделать их чемпионскую гонку неустойчивой, но при этом способно породить новую тактическую тенденцию — и новый жанр зрелища, который никогда не следует игнорировать.
Тенденция «жить и умирать от меча»
Последнее десятилетие ведущие команды определялись стремлением к тотальному контролю, обычно через владение мячом, призванное полностью обезвредить соперника. Это был определяющий аспект лучших команд Пепа Гвардиолы и, вероятно, остается ключевой чертой его нынешнего «Манчестер Сити». Эта концепция была настолько распространена, что Брендан Роджерс продвигал ее еще в сезоне 2012/13, своем первом во главе «Ливерпуля». «Когда ты владеешь мячом 65-70% времени, это футбольная смерть для другой команды», — говорил он незадолго до того, как его команда финишировала седьмой в том сезоне. «Это смерть от футбола».
Владение мячом ради самого владения не всегда было заведомо выигрышной стратегией — в конце концов, Гвардиолу и Роджерса сложно поставить в один ряд. Но в лучшем своем проявлении это было чрезвычайно эффективно. Команды Гвардиолы — «Барселона», «Бавария» и «Манчестер Сити» — использовали владение мячом как основу игры, полагавшейся на эффективный пас и креативность атакующих игроков, чтобы создавать драматические моменты, ставящие соперников в тупик и радующие зрителей. Однако ориентированная на владение мячом стратегия также прокладывает путь для эффективных, но по своей сути скучных команд, ярким примером которых является «Арсенал» Микеля Артеты. Его стратегия основана на контроле, но «канониры» использовали ее для создания оборонительного монстра, успешно сдерживая соперников снова и снова. Артета создал претендента на титул, при этом еженедельно высасывая жизнь из игры.
Однако ни одна тактическая тенденция не способна пережить инновации, которые медленно, но верно всегда приходят. Ориентированные на владение мячом тренеры в последнее время стали готовы уступать контроль, когда того требуют обстоятельства, находя способы застать соперника врасплох без мяча. Это не всегда зрелищно — например, «Тоттенхэм» Анге Постекоглу в унылом финале Лиги Европы уступил мяч «Манчестер Юнайтед», надеясь, что «красные дьяволы» не смогут ничего с ним поделать, и добился успеха. Однако самые инновационные тренеры строят команды, которые могут владеть мячом, но не определяются этим. Возьмем в качестве яркого примера ПСЖ Луиса Энрике — они выиграли Лигу чемпионов в прошлом сезоне не потому, что держали мяч, а благодаря его уникальному подходу к прессинг-ориентированному стилю, подавляя соперников интенсивной игрой на флангах. Владение мячом здесь почти следствие, а не определяющая характеристика.
Энрике не одинок в этом подходе. Перестройка «Барселоны» Ханси Флика была построена на той же идее. В этих стратегиях видны скорее намеки на эволюцию старых тактических тенденций, нежели полный отказ от них, главное среди которых — высокая линия обороны, являвшаяся основой самых стильных команд на протяжении многих лет, хотя это и первый недостаток для тех, кто не приемлет такую стратегию. «Барселона» в прошлом сезоне «жила и умирала от меча», «сухие» матчи были редкостью на пути к внутреннему дублю и полуфиналу Лиги чемпионов. Было высказано мнение, что изменения в обороне необходимы; Яспер Ван Леувен, бывший скаут молодежной академии «Аякса», утверждал, что такой команде, как «Барселона», нужны более быстрые центральные защитники, например, Микки ван де Вен из «Тоттенхэма».
Независимо от того, произойдет ли эта тактическая эволюция, команды вроде «Барселоны» и «Ливерпуля» находят способ выживать, утверждая, что лучшая защита — это просто звездное нападение.
«Ливерпуль», «Арсенал» и сезон «мыслительных экспериментов»
Новая репутация «Ливерпуля» как команды с дисбалансом уже кажется устоявшейся, но при этом она все еще вызывает волнение благодаря шокирующему характеру выбранного подхода. «Красные» под руководством Слота выиграли титул, демонстрируя сдержанность с командой Юргена Клоппа, и от него ожидали прагматичного, ориентированного на владение мячом стиля. Однако их летние траты и подчеркнуто атакующая направленность стали настоящим сюрпризом.
Трудно отделаться от ощущения, что новый «Ливерпуль» выглядит как вымышленная команда из игры FIFA, стратегия которой кажется абсолютно нереалистичной. Особенно это заметно в спорте, который все больше определяется прагматизмом — тренеров вроде Постекоглу критикуют за недостаток практичности, а не за состав команды или банальности организации обороны. Обновленные «красные» — это своеобразный мыслительный эксперимент в спорте, нуждающемся в тактической свежести, что добавляет захватывающий идеологический слой в чемпионскую гонку. «Ливерпуль» Слота является прямым стилистическим контрастом для «Арсенала» Артеты, а перестройка «Манчестер Сити» под руководством Гвардиолы может добавить интриги в эту смесь.
Возможно, «красным» пошло бы на пользу укрепление обороны, хотя слухи о Марке Геи из «Кристал Пэлас» в последние дни поутихли. Слот также мог бы найти способ восстановить баланс по ходу сезона, привнеся стабильность в свою команду, когда чемпионская гонка по-настоящему развернется. Однако «Ливерпуль» не должен чувствовать себя обязанным делать это. Спорту нужна команда, которая по-настоящему покажет, работает ли этот чрезмерно атакующий подход, каким бы нелепым он ни казался. «Красные» должны чувствовать себя вправе усилить этот подход (утроить его? учетверить?) подписанием Александра Исака из «Ньюкасла», который так отчаянно хочет перебраться на «Энфилд», что, по сообщениям, выставил свой дом на северо-востоке Англии на арендный рынок. Подписание еще одного нападающего и отказ от усиления защиты за считанные дни до закрытия трансферного окна не имеет абсолютно никакого смысла для команды, которая забивает голы с невероятной легкостью, но именно эта странность делает ситуацию еще более интригующей.
Невероятный дисбаланс «Ливерпуля» может изначально обречь их борьбу за титул на провал, что, безусловно, плохая новость для болельщиков. Однако «красные» заслуживают терпения, чтобы дать этой необычной стратегии шанс. Если она сработает, это может вдохновить менеджеров и спортивных директоров по всему миру на создание невероятно зрелищных команд. Если же нет, то, по крайней мере, болельщики будут наслаждаться «захватывающим матчем» каждую неделю на протяжении всего сезона (и дважды в неделю, если есть Лига чемпионов).
