Четыре года спустя настал момент перемен. В прошлом месяце Эрнесто Вальверде объявил о своём уходе из «Атлетик Бильбао» по окончании сезона, намекая, что руководство клуба не видит его на посту главного тренера во втором сроке президентства Йона Уриарте. В настоящее время «Атлетик» занимает 11-е место, и, несмотря на некоторое разочарование, спад был предсказуем после того, как Вальверде ранее вернул команду в Лигу чемпионов.
Этот сезон оказался непростым. Звездный вингер Нико Уильямс большую часть времени боролся с травмами, а также отсутствовали центральный защитник Эмерик Лапорт и плеймейкер Ойхан Сансет. «Львы» Вальверде никогда не выглядели такими вялыми и лишенными вдохновения. Его успех в третьем пришествии в клуб был обусловлен необычайной интенсивностью и физической готовностью команды от начала до конца матча, с чем большинство соперников не могли справиться. В этом сезоне всё это исчезло из-за череды травм и общего психологического истощения.
Вальверде запомнится тем, что вернул Кубок Короля на «Сан-Мамес» и поднял «Атлетик» до 4-го места в чемпионате. Не каждый сезон может быть наполнен прорывами молодых талантов, таких как Микель Хаурехизар, или постоянными проходами братьев Уильямс по флангам. Его команда славилась тем, что превосходила большинство соперников в выносливости, но теперь это не так. Сложно мотивировать состав, который мало изменился за четыре года, особенно после победы в Кубке Короля и финиша на четвертом месте в Ла Лиге.
Эль Чингурри — рассудительный человек, который максимально обдумывает свои решения. Он понимает, что предстоящие в этом году выборы могут стоить ему работы, и после четырех лет лучше расстаться. Он уходит не просто как тренер, а как историческая фигура клуба: мало кто из наставников так объединял «Атлетик», как он. Отказ от продолжения работы, несмотря на просьбу Уриарте остаться, является знаком того, что эпоха подошла к концу. Он был воплощением надежности, как человек и как руководитель.
Однако сезон еще не потерян. Всего три очка отделяют «Атлетик» от еврокубковых мест. У команды есть все, за что бороться, что Вальверде подчеркнул на своей пресс-конференции после объявления об уходе. Помимо внушительного резюме, он впечатлял болельщиков, отстаивая традиции клуба по развитию собственных воспитанников, прекрасно осознавая ограничения, в том числе невозможность найти нападающего мирового уровня. Это объясняло многие недостатки команды: высокий прессинг приводил к малому количеству реализованных моментов.
Будущее остается неопределенным. СМИ сразу же назвали бывшего игрока «Атлетико» Андони Ираолу естественным преемником, но он пока отказывается от этих предположений. В конце концов, его акцент на интенсивности в «Райо Вальекано» и «Борнмуте» принес ему уважение баскских болельщиков. Однако переманить тренера, привыкшего к большим трансферным бюджетам Премьер-лиги, может быть непросто. Другим вариантом мог бы стать бывший помощник Ираолы, который сейчас тренирует… «Райо Вальекано», придерживаясь заметно схожих идей.
Вальверде укрепил позиции «Атлетик Бильбао» в испанском футболе как постоянного претендента на европейские места, даже доставляя трудности «Барселоне» и «Реалу». «Львы» всегда были главным примером того, как испанские клубы могут полагаться на своих выпускников академии вместо того, чтобы тратить миллионы на молодых игроков, но Вальверде также принёс ощутимые трофеи.
Вальверде понимал, как и клуб, что попытка снова «прокатиться на Габарре» (традиционное празднование побед «Атлетика») вместе была бы ошибкой. «Атлетик» мог положиться на Вальверде в принятии правильных решений для клуба, что делает его таким уникальным. Его третий период превзошел второй, когда он привел команду к победе в Суперкубке Испании в 2015 году, положив конец 31-летнему ожиданию трофеев.
Будучи профессионалом, как всегда, он отказался комментировать будущее клуба. Главный тренер «Борнмута» Андони Ираола назвал его своим «эталоном в футболе номер один», а многие игроки основной команды называли его лучшим тренером, с которым им доводилось работать. Замена Вальверде не будет сводиться лишь к изменению тактических схем в раздевалке; потребуется человек с видением, способный управлять океанским лайнером, созданным на верфях Бильбао.
Спасибо, Мистер.