Спустя месяцы после создания значительного отрыва в турнирной таблице Премьер-лиги, “Ливерпуль” официально стал чемпионом. Это произошло в результате их победы со счетом 5:1 над “Тоттенхэмом”, что стало впечатляющим достижением в первый же сезон под руководством главного тренера Арне Слота.
В заключительные месяцы чемпионского пути “Ливерпуля” команда действовала на “круиз-контроле”, преодолевая редкие трудности благодаря недосягаемому преимуществу, созданному в первой части сезона. Возможно, это сделало концовку борьбы за титул в Премьер-лиге несколько предсказуемой, хотя их стремительный подъем на вершину не был легко предсказуем в начале кампании.
Оставалось неясным, насколько быстро “Ливерпуль” сможет перестроиться после эпохи Юргена Клоппа, длившейся почти девять лет и принесшей клубу возрождение успеха, включая один титул Премьер-лиги, одну победу в Лиге чемпионов УЕФА и два других выхода в финал главного клубного турнира Европы. Однако Слот без промедления освоился на “Энфилде”, проиграв всего одну игру во всех турнирах до начала января. Голландский специалист, тренировавший до переезда в Англию только в Нидерландах, трансформировал атакующую команду Клоппа в коллектив, который действовал более сдержанно, но достигал таких же высоких результатов на пике своей формы. Их блестящий старт гарантировал достаточный запас прочности, чтобы пережить некоторые трудности по ходу сезона и не завершить его без трофеев, даже несмотря на вылеты из Кубка Англии и Лиги чемпионов, а также поражение в финале Кубка Английской лиги в течение нескольких зимних недель.
Пока в Ливерпуле начинаются торжества, давайте оглянемся на ключевые тенденции, которые объясняют контекст чемпионской кампании “красных” и обеспечили успех первого сезона Слота на “Энфилде”.
Феноменальная форма Мохамеда Салаха
В доминирующей чемпионской кампании “Ливерпуля” присутствовал элемент неожиданности, поскольку вначале казалось, что это будет переходный год. При минимальной активности на трансферном рынке прошлым летом Слот должен был работать с составом, сформированным под Клоппа, что потенциально могло замедлить процесс внесения новым тренером своих изменений в команду. К этому ощущению переходного периода добавлялась неопределенность: контракты Мохамеда Салаха и Вирджила ван Дейка, ветеранов, которым предстояло возглавить команду в новую эру, находились в последний год действия, и существовала реальная вероятность их скорого ухода.
Однако особенность переходного периода заключается в том, что грань между концом одной эпохи и началом новой трудно предсказать заранее, и ставка “красных” на то, что Салах сможет провести еще как минимум один сильный год, в итоге оказалась верной. Самым запоминающимся аспектом чемпионской кампании “Ливерпуля”, вероятно, станут те шесть месяцев, которые стали, возможно, лучшими в впечатляющей карьере Салаха – период, когда 32-летний игрок забивал с поразительной легкостью. На данный момент на его счету 33 гола и 33 голевые передачи во всех турнирах сезона, большая часть которых была забита с августа по февраль. Его форма в конечном итоге тесно переплеталась с формой “Ливерпуля” – их весенний спад совпал с его голевой засухой, хотя успехи в начале сезона сделали это неактуальным для их борьбы за титул.
Этот отрезок игры был достаточным, чтобы Салах подписал новый двухлетний контракт с “Ливерпулем” и выдвинул себя в число претендентов на “Золотой мяч”, добавив новый уровень величия к своей уже сложившейся легенде. Сможет ли Салах сохранить эту форму еще два года – вопрос будущего, но даже если его роль на “Энфилде” уменьшится, одно можно сказать наверняка: если речь идет о “последнем танце”, с индивидуальной точки зрения это было, возможно, идеальное исполнение.
Спад “Манчестер Сити”
Есть еще одна причина, по которой чемпионство “Ливерпуля” казалось маловероятным: этот трофей снова был в руках “Манчестер Сити”, которым оставалось только его упустить. Команда Пепа Гвардиолы начинала сезон после четырех побед в Премьер-лиге подряд, и хотя были вопросы, смогут ли они сохранить конкурентное преимущество пятый год кряду, мало кто предвидел тот спад, который произошел в этой кампании.
Их сезон поначалу был осложнен травмой крестообразных связок у Родри в сентябре, но череда неудачных результатов прошлой осенью показала, что проблемы были глубже, чем отсутствие одного игрока. Гвардиола исключил их из чемпионской гонки еще до Нового года, признав, что у них “нет шансов” добиться успеха, когда в конце декабря “Сити” отставал от “Ливерпуля” на 14 очков. Он не ошибся – “Сити” проводит заключительные недели сезона Премьер-лиги, борясь за место в Лиге чемпионов, что до сих пор не является для них гарантией в условиях сверхконкурентного сезона, частично вызванного их собственной неубедительной формой.
Спад “Сити” также совпал с необычным сезоном в целом для большинства ведущих команд Премьер-лиги. “Арсенал”, скорее всего, займет третье место подряд и был достаточно стабилен на протяжении сезона, но никогда всерьез не претендовал на титул в борьбе с “Ливерпулем”, в то время как “Челси” действительно пережил переходный год под руководством Энцо Марески. “Манчестер Юнайтед” и “Тоттенхэм Хотспур”, тем временем, обречены на финиш в нижней части таблицы после необычно слабых кампаний в Премьер-лиге в этом сезоне. “Красные” в некотором смысле оказались единственной командой, способной справиться с задачей, и по праву становятся заслуженными чемпионами именно благодаря этому.
Успешный дебют Арне Слота
Если неопределенность была лейтмотивом сезона “Ливерпуля” в начале, то Слот был ее воплощением. Не было сомнений, что экс-тренер “Фейеноорда” заслужил такую работу, выиграв Эредивизи и Кубок Нидерландов и зарекомендовав себя как один из перспективных молодых тренеров Европы. Однако было разумно ожидать периода адаптации, и спокойное лето “Ливерпуля” на трансферном рынке казалось сигналом, что команда не будет сразу перестроена под тактическое видение Слота.
Однако новый тренер сразу же взялся за дело и быстро продемонстрировал свой стиль руководства, несмотря на работу с командой, которая все еще напоминала по подходу команду Клоппа. Слот в короткие сроки внедрил прагматичный подход, не жертвуя результатами: хотя его команда наносила в среднем меньше ударов, чем при Клоппе годом ранее, атакующий потенциал был схожим в первые шесть месяцев кампании. Даже когда во второй половине сезона ситуация осложнилась, Слот смог четко показать, что он принадлежит к числу ведущих специалистов Европы и, возможно, является первым из ряда молодых тренеров, кто успешно совершил такой переход.
Впереди у Слота новые вызовы уже в следующем сезоне – трудности этой кампании достаточно наглядно показали, что “Ливерпулю” не помешали бы некоторые обновления, что ускорит переход от эры Клоппа к эре Слота. Как именно будет выглядеть последняя – большой вопрос, но это делает “красных” увлекательной командой для наблюдения на годы вперед.
