Этим летом «Милан» укрепил свои хорватские связи с приходом Луки Модрича, присоединившегося к клубу в качестве свободного агента, и встретившегося с американским игроком Кристианом Пулишичем. У Пулишича есть значительная связь с Хорватией, поскольку его бабушка и дедушка, Мате и Йохана, родились на острове Олиб, недалеко от Задара. Хорватский паспорт оказался полезным в начале его европейской карьеры, позволив ему присоединиться к академии дортмундской «Боруссии» до 18 лет без необходимости получения разрешения на работу. Сообщается, что по прибытии Модрича в «Милан» легендарный хорватский игрок сразу же спросил Пулишича, говорит ли он по-хорватски, что было запечатлено на видео и опубликовано клубом. Пулишич, однако, с юмором ответил: «Только паспорт хорватский».
Иван Ракитич, бывшая звезда «Барселоны» и соотечественник Модрича, недавно прокомментировал взаимодействие Пулишича и Модрича, шутливо заметив:
«Я думаю, прежде всего, Пулишичу нужно немного подучить хорватский. Это первый шаг».
Далее он подробно остановился на уникальных качествах Модрича:
«Некоторые игроки, как Лука, просто особенные. Их отличие заключается в способности вести команду или вдохновлять отдельных игроков, предлагая то самое «особенное», что по-настоящему улучшает их игру. Лука именно такой… Он будет таким влиянием не только для Пулишича, но и для всех остальных. Я думаю, это будет самым ценным для Пулишича — по-настоящему насладиться временем, проведенным с Лукой на поле».
Ракитич подчеркнул мимолетность карьеры:
«Время летит так быстро. Пулишич должен стараться учиться у Луки не только во время матчей и тренировок, но и за пределами поля — как он справляется с общественными отношениями, и всем остальным. Это было похоже на мой опыт, когда я играл с Хави в «Барсе». Я старался впитывать от него все. Через 10 или 15 лет Пулишич будет вспоминать свое время с Модричем в «Милане» — будь то один или два года — как невероятный период, когда он узнал, что на самом деле значит быть игроком высшего уровня».
Мой любимый игрок — Неймар
В ходе беседы Ракитич также назвал своих самых дорогих бывших одноклубников:
«Конечно, Лео Месси на первом месте, — начал он. — Но, пожалуй, мой абсолютный фаворит — это Неймар. Он был невероятен – чистая радость, танцы с мячом. И он знает мое мнение, потому что я недавно снова сказал ему: уход из «Барсы» был худшим решением, которое он мог принять в своей карьере. Если бы он остался, мы бы точно выиграли больше титулов Лиги чемпионов. Тем не менее, он был феноменален, чистое наслаждение футболом».
Он продолжил:
«Затем Лука Модрич, которого я считаю своим старшим братом в футболе. И, наконец, я хочу упомянуть кого-то по-настоящему особенного для меня, кого уже нет с нами: Хосе Антонио Рейес. Он был, пожалуй, самым талантливым игроком, с которым я когда-либо играл, способным на все. Но жизнь бывает невероятно сурова, и он скончался несколько лет назад после страшной аварии. Он действительно заслуживает места среди моих избранных».
Без давления на сборную США
Ракитич также поделился мыслями о предстоящем чемпионате мира 2026 года и мужской сборной США. Он дал совет команде:
«Никакого давления на игроков, никакого давления на тренера – это потрясающий тренер, один из лучших в мире. Так что, по сути, никакого давления. Я думаю, мы должны дать им время. Давление и так уже присутствует, потому что все многого ожидают. Но они должны чувствовать себя свободными. У них много фантастических игроков и по-настоящему выдающийся тренер. Поэтому мы должны просто дать им время хорошо подготовиться. Я ожидаю, что атмосфера будет феноменальной. Надеюсь, это будет лучший чемпионат мира в истории, и, вероятно, так и будет. Так что, я думаю, им просто нужно чувствовать себя свободными и наслаждаться футболом. Ничего больше, потому что они невероятно талантливые личности, которые понимают свои роли. Я уверен, что тренер создаст исключительную команду».
