Это поражение не имеет большого значения в контексте текущего сезона, но второе поражение «Ливерпуля» в Премьер-лиге прозвучало тревожным звонком, особенно в преддверии защиты титула в следующем сезоне. «Фулхэм» одержал победу на «Крейвен Коттедж», отыгравшись после быстрого пропущенного гола и забив три мяча в первом тайме. Команда Арне Слота, лидирующая в лиге, оказывала давление на ворота Бернда Лено, но «Фулхэм» выстоял.
На протяжении восьми лет борьбы за главные трофеи, крайние защитники были мотором «Ливерпуля», доставлявшим мяч в опасные зоны. Трент Александер-Арнольд и Эндрю Робертсон, казалось, невероятно расширяли поле для обороны соперников, будучи динамо-машинами продвижения мяча, способными внести огромный вклад в финальной трети поля. Подобно Рио Фердинанду и Неманье Видичу, эта пара правого и левого защитников стала одной из величайших оборонительных связок в истории Премьер-лиги.
Ожидается, что Александер-Арнольд перейдет в «Реал Мадрид» летом, а сейчас он травмирован из-за проблемы с голеностопом. Таким образом, у этой связки остается совсем мало времени, чтобы сыграться. Судя по поражению в западном Лондоне, улучшения требуются не только на позиции правого защитника. Несмотря на то, что Робертсон по-прежнему активен в атаке, его игра в обороне вызывает беспокойство уже некоторое время. Это проявилось в неуклюжей манере в голе, который вывел «Фулхэм» вперед. Его небрежный пас поперек собственной штрафной площади нашел Алекса Ивоби на свободном пространстве для удара. Первый удар, возможно, был заблокирован, но «Ливерпулю» так и не удалось выбить мяч, и бывший игрок «Арсенала» вывел «Фулхэм» вперед.
Оборона «Ливерпуля» не лучшим образом проявила себя и в эпизоде с первым голом «Фулхэма». Робертсон явно медленно среагировал на Андреаса Перейру, когда тот навешивал, но главные проблемы были в центре обороны. Ибраима Конате больше смотрел на Кертиса Джонса, чем на мяч, и его тревога оказалась оправданной, когда он пропустил подачу и увидел, как мяч отскочил от его подстраховывающего защитника. Райан Сессеньон был тут как тут, чтобы добить мяч в ворота.
Оставалось еще достаточно времени, чтобы и последний защитник допустил ошибку. Вирджил ван Дейк должен был без проблем справиться с верховым мячом, но вместо этого позволил Родриго Мунису выиграть борьбу в точке приземления. Нападающий «Фулхэма» под номером 9 блестяще обработал мяч первым касанием и пробил между ног Коймхину Келлехеру третьим.
Во втором тайме «Ливерпуль» попытался отыграться. Выход Конора Брэдли на позиции правого защитника в середине второго тайма оказал немедленное влияние. Его стремительный проход через центр поля вывел Луиса Диаса на удар, который сократил отставание в счете. Харви Эллиотт был ближе всего к тому, чтобы сравнять счет, пробив в перекладину на стадионе, где его недолюбливают за уход из клуба в подростковом возрасте. Однако «Фулхэм» довольно уверенно удержал победу, а Калвин Басси был великолепен, и «дачники» сделали значительный шаг к еврокубковым местам.
Поражение лишь откладывает неизбежное для Слота. Для завоевания титула по-прежнему нужно набрать всего 11 очков в семи играх, и впереди много благоприятных матчей. Однако без солидного преимущества трудно не задаться вопросом, готова ли оборона «Ливерпуля» к тому, чтобы возглавить таблицу. Если Брэдли станет заменой Александер-Арнольду, то потребуется более надежный левый защитник, чем Робертсон. Ван Дейк, чей контракт истекает в конце сезона, по-прежнему является одним из лучших центральных защитников в мире, но в этом сезоне у него случаются моменты, подобные эпизоду с Мунисом. Готов ли Конате (и, учитывая, что его контракт истекает в 2026 году, желает ли он) сделать шаг вперед, когда капитан команды начнет сдавать позиции?
Это хорошие проблемы, тем более что у вас есть остаток этого сезона, чтобы их обдумать. Однако это проблемы, которые нужно будет решить, если «Ливерпуль» хочет иметь такой же запас прочности через 12 месяцев, какой у них есть сейчас.
