Всего пять недель спустя после триумфа на Клубном чемпионате мира, проходившем на стадионе «МетЛайф», «Челси» вновь вышел на поле «Стэмфорд Бридж» в рамках официального матча. Повсюду на стадионе висели баннеры, прославляющие их недавнюю победу. Однако «синие» обменяли свою впечатляющую победу со счетом 3:0 над «Пари Сен-Жермен» в прошлом месяце на вялую ничью 0:0 с «Кристал Пэлас» в воскресенье, и этот результат стал идеальным отражением их игры.
Вполне вероятно, что внешние факторы сыграли значительную роль в невыразительном выступлении «Челси» в воскресенье. Клубный чемпионат мира создал необычный график предсезонной подготовки для европейских команд, глубоко прошедших в турнире. Например, подопечные Энцо Марески провели 11-месячный сезон, затем взяли трехнедельный отпуск и имели всего 13 дней предсезонной подготовки, прежде чем встретиться с «Пэлас» в воскресенье. В то время как их соперник готовился по гораздо более традиционной схеме. Сам Мареска не считал, что его команда была недостаточно подготовлена, но игнорировать эти обстоятельства было трудно.
«Я не думаю, что команда была не готова, потому что мы боролись до самого конца, — заявил Мареска. — Мы старались победить. Мне кажется, у нас были шансы в концовке благодаря Эстевао и Андрею Сантосу. Это говорит о том, что в целом мы конкурировали довольно хорошо. Конечно, «Пэлас» уже провел семь-восемь игр. Мы же на прошлой неделе сыграли два матча, но старались распределить игровое время. Так что сегодняшняя игра была для нас настоящим испытанием. Но, безусловно, постепенно мы будем становиться лучше».
Тем не менее, у «Челси» есть простор для улучшения, поскольку команда готовится к пятничному матчу против «Вест Хэм Юнайтед». Поездка на «Лондон Стэдиум» представляет отличную возможность оставить воскресное выступление позади. В то время как «Пэлас» был хорошо организован в обороне и создал серьезные препятствия для нападающих «синих», «молотобойцы», вероятно, не станут столь же сложным испытанием. «Вест Хэм» потерпел поражение со счетом 3:0 от недавно вышедшего в лигу «Сандерленда», что может быть первым признаком проблемного сезона для команды, которая не сильно обновилась этим летом и представляет ограниченную атакующую угрозу.
В воскресенье «Челси» явно доминировал в атаке, переиграв «Пэлас» по ударам со счетом 19:11 и создав почти на целый ожидаемый гол больше, чем «орлы». Однако это было выступление, скорее, о количестве, нежели о качестве — «синие» нанесли всего три удара в створ ворот, что не является идеальным показателем, несмотря на предсезонные сбои. Это послужило наглядным напоминанием о том, что, несмотря на триумф в Клубном чемпионате мира и победу в Лиге конференций УЕФА до этого, «Челси» Марески, возможно, обладает большим потенциалом, но все еще остается «темной лошадкой».
Мареска располагает раздутым составом, переполненным атакующими игроками, но пока ему еще предстоит определить свои предпочтительные комбинации. Учитывая обстоятельства – в частности, группу владельцев, которая необычайно охотно подписывает новых футболистов – понятно, почему тренеру еще не удалось разгадать этот «код». Коул Палмер заслужил право быть постоянным игроком основы, но остальные места вполне могут быть под вопросом.
Поиск основного атакующего звена «Челси» был постоянной чертой работы Марески в клубе, но участие в Клубном чемпионате мира предоставило важный контекст благодаря появлению группы новых игроков. Лиам Делап, который выбрал «Челси», несмотря на интерес нескольких европейских клубов, был стартовым игроком в начале летнего турнира, но к тому времени, когда трофей был уже близок, в игру включился Жоао Педро. Он присоединился к команде в середине турнира и забил три гола в трех матчах, включая один в финале, что принесло ему место в стартовом составе в воскресном матче против «Пэлас».
Жоао Педро играл на острие атаки по схеме 4-2-3-1, которая также включала Палмера, Педро Нето и Джейми Гиттенса на флангах, но их вклад не был впечатляющим. Жоао Педро нанес всего два удара за 73 минуты, что напомнило его средние показатели за два года в «Брайтоне». Однако не самое захватывающее выступление «Челси», возможно, открывает дверь для Делапа, чтобы тот завоевал место в стартовом составе, в то время как 18-летний Эстевао Виллиан также может сыграть значительную роль в этом сезоне после 36-минутного выхода на замену в воскресенье.
Таким образом, пятничный матч против «Вест Хэма» ощущается как неофициальное начало «прослушиваний» для определения основного состава атакующих игроков «Челси», каждому из которых предстоит помочь «синим» оправдать ожидания, созданные ими в прошлом сезоне.
