В захватывающем матче на стадионе Lincoln Financial Field в Филадельфии, собравшем 65 782 зрителя, «Челси» обеспечил себе место в полуфинале Клубного чемпионата мира, одолев бразильский «Палмейрас» со счетом 2:1. Решающим стал драматичный автогол на последних минутах.
Игра проходила при комфортной температуре, отличающейся от изнуряющей жары предыдущих матчей турнира. Удар Мало Гюсто прошел мимо вратаря «Палмейраса» Вевертона, восстановив преимущество «Челси», и в итоге был записан как автогол на защитника «Палмейраса» Агустина Гиая. Этот результат вывел «синих» на следующий матч, где они встретятся с «Флуминенсе».
«Челси» казался уверенным в своей победе, когда Коул Палмер забил свой первый гол на турнире уже на 16-й минуте. Он обыграл защитника и отправил мяч в сетку. Этот гол напомнил Палмера образца начала сезона, когда он был в отличной форме, прежде чем его результативность немного спала к концу сезона Премьер-лиги. Учитывая важность Палмера в схемах Энцо Марески, этот гол является хорошим знаком, поскольку ему необходимо быть в полной боевой готовности к возвращению «Челси» в Лигу чемпионов в следующем сезоне.
«Синие» получили представление о том, что их ждет, когда «Палмейрас» сравнял счет практически сразу после перерыва. Забив с острого угла, Эстевао продемонстрировал, почему «Челси» уже подписал с ним соглашение на переход после этого турнира. Также колумбийский полузащитник Ричард Риос показал игру, которая привлекла внимание крупнейших клубов Европы. После доминирования «Челси» в первом тайме, бразильская команда внесла коррективы и вернулась в игру, подпитываясь энергией своих болельщиков, которые становились все громче с каждой минутой, пока результат оставался под вопросом.
«Челси» вернул себе преимущество, сделав замены: на поле вышли Нони Мадуэке и новичок Жоао Педро, заменившие Лиама Делапа и Кристофера Нкунку. Играя на фланге, Нкунку не смог активно участвовать в атаках. Имея всего одно касание в штрафной, Нкунку, как и Делап, был выключен из игры. Однако выход Мадуэке стал слишком сложной задачей для бразильской команды.
Англичанин, возможно, большую часть прошлого сезона провел на правом фланге, но сразу после выхода на левом фланге он стал активно действовать, зарабатывая угловые, штрафные и создавая давление. «Челси» выполнил свою задачу, несмотря на постоянное давление и поддержку соперника со стороны про-палмейрасовской толпы. Даже в эмоциональный вечер, когда Педро Нето вышел в футболке в честь своего бывшего товарища по команде Диогу Жоты и брата Жоты Андре Силвы, погибшего в автокатастрофе, «синие» сохранили спокойствие. Каждый был готов выполнять свою роль в системе Марески, даже 21-летний Андри Сантос, вышедший в старте в полузащите.
Проведя прошлый сезон в аренде в «Страсбуре», молодой бразилец получит шанс закрепиться в основной команде под руководством Марески. Игры, подобные этой, дают ему возможность показать, что он может играть важную роль в Лиге чемпионов. Пока сложно предсказать, как будет выглядеть окончательный состав, поскольку он слишком велик для ротации в Лиге чемпионов, но именно поэтому такие турниры важны. Игроки могут только показать Мареске, что заслуживают места в команде, и некоторые, как Мадуэке, сделали это в пятницу. Другим еще предстоит поработать, но у них будет как минимум еще 90 минут, чтобы проявить себя до начала каникул.
В полуфинале «синие» встретятся с еще одной бразильской командой после победы «Флуминенсе» над «Аль-Хилялем». Эта встреча станет воссоединением. Капитаном «Флуминенсе» является бывший защитник «Челси» Тьяго Силва, который помогает поддерживать порядок в команде. В рамках этого турнира «синие» сначала встретились со своим будущим, а теперь предстоит встреча с прошлым.
