В то время как интрига в чемпионской гонке и борьбе за выживание в Премьер-лиге практически исчерпана, битва за места в еврокубках обещает стать настоящей драмой на финише сезона. Астон Вилла блестяще подтвердила это, одержав разгромную победу над Ньюкасл Юнайтед, которая позволила им сравняться по очкам с Ноттингем Форест в борьбе за заветное место в первой пятерке.
Эта победа со счетом 4:1 стала столь же впечатляющим выступлением, как и игра против ПСЖ во вторник, когда еще один из самых грозных клубов Европы обнаружил, что “Вилла Парк” – неприступная крепость, особенно когда Унаи Эмери может обрушить на соперника целую плеяду талантливых атакующих игроков. Уже на 33-й секунде “Ньюкасл” оказался под давлением, когда удар Олли Уоткинса рикошетом от Фабиана Шера залетел в ворота. Швейцарский центральный защитник, которому, возможно, повезло избежать удаления за фол против нападающего “Виллы”, когда тот убегал к воротам, исправился, забив головой в ответ.
Однако “Ньюкасл” редко выглядел командой, способной сохранить равенство в счете. Когда Эдди Хау вернется к работе после борьбы с пневмонией, одним из главных приоритетов для него станет решение проблемы, почему “Ньюкасл”, выигравший три предыдущих матча с общим счетом 12:1, кажется, выдыхается в концовке напряженных игровых недель. Неизменный состав на протяжении пяти апрельских матчей отчасти объясняет это.
В то же время “Вилла”, не испытывающая серьезных кадровых проблем, имела в своем распоряжении впечатляющую глубину состава, чтобы обрушиться на “Ньюкасл”. Уоткинс играл как разъяренный человек, у которого Маркус Рэшфорд отобрал место в стартовом составе, и завершил этот матч голом, ударом в перекладину и голевой передачей на подключившегося к атаке Иана Маатсена, который сделал счет 2:1, когда до конца игры оставалось чуть больше часа.
Находясь на подъеме, Эмери выпустил на поле свежих игроков со скамейки запасных. Его решения немедленно оправдались. Джейкоб Рэмзи прорвался по левому флангу, прострелил низом, Юри Тилеманс пропустил мяч, и Дэн Берн отправил его в сетку. Его товарищ по замене Амаду Онана поставил эффектную точку в матче, мощным ударом из-за пределов штрафной поразив верхний угол ворот.
Теперь “Вилла” выглядит командой, которая идеально рассчитала свой финишный спурт. Пять побед подряд позволили им подняться на шестое место, и победы сначала над “Ноттингем Форест”, а теперь и над “Ньюкаслом” заставляют лидеров оглядываться на преследователей. В частности, “Челси”, вероятно, должен отправить бутылку вина Эмери.
Тем временем “Манчестер Сити” с тревогой будет вспоминать свой матч на “Вилла Парк” во вторник. Тем не менее, они находят способ набирать необходимые очки. Учитывая характер их субботнего испытания, одного из последних матчей на выезде против возрожденного “Эвертона” на “Гудисон Парк”, три очка, добытые на последних минутах, были очень важны.
Обычно, когда “Сити” набирает обороты в конце сезона, это происходит, когда они стремятся к более значимым трофеям, чем квалификация в Лигу чемпионов. Однако Пеп Гвардиола настаивает, что попадание в Лигу чемпионов для его измученной травмами команды будет “огромным, огромным успехом”.
“Сегодняшний день был действительно, действительно важен”, – сказал Гвардиола. “Конечно, мотивация другая, когда борешься за титул, но мы смирились с этим много, много месяцев назад. Я пытался убедить игроков, что квалификация в Лигу чемпионов в этой стране – огромное достижение. Не надо жалеть себя из-за того, что мы проводим не лучший сезон. У нас все еще есть кое-что действительно хорошее для будущего, чтобы совершенствоваться и быть на тех позициях, на которых мы хотим быть.
“Если мы думаем, что квалификация в Лигу чемпионов – это недостаточно, мы были бы высокомерны. Мы были бы самонадеянны. Мы были бы кем-то, кем нам не нужно быть. Каждый сезон в этой стране с тех пор, как я приехал девять лет назад, я думал, что квалификация в Лигу чемпионов – это большой, большой успех”.
Смогут ли они добиться этого, пока остается открытым вопросом. После захватывающей волевой победы над “Кристал Пэлас” на прошлой неделе Пеп Гвардиола остался верен системе с Кевином Де Брюйне в центре, которая принесла ему успех. Опасения заключались в зависимости от 33-летнего игрока, чья угасающая форма намекала на расставание в конце сезона. Это стало очевидно на “Мерсисайде”, где на протяжении 80 минут “Сити” изо всех сил пытался взломать оборону “Эвертона”, нанеся восемь ударов с ожидаемым количеством голов 0,6.
Нико О`Рейли незаметно воспользовался ошибкой Джордана Пикфорда, а затем Матео Ковачич добавил второй гол. Возможно, игра не была впечатляющей, но сейчас не время слишком беспокоиться об этом, когда очки набираются.
Тем более, что их теряют те, кто находится рядом. После свиста трибун, заглушившего выход в полуфинал Лиги конференций в четверг, Энцо Мареске нужно, чтобы его “Челси” собрался с силами в матче с “Фулхэмом”. Их преимущество сократилось до разницы мячей, и они будут надеяться, что поездка к “Тоттенхэму”, сопернику, уязвимому к быстрым контратакам, даст им шанс прервать серию из двух поражений.
До конца сезона остается чуть больше месяца, и эта гонка, похоже, продлится до последнего поворота. Рывок “Виллы” через пелотон преследователей станет серьезным испытанием для остальных претендентов.
