Хотя сам Микель Артета мог бы утверждать обратное, было очевидно, что его задела волна обсуждений, сопровождавшая поражение «Арсенала» со счетом 1:0 от «Ливерпуля» перед международным перерывом. Получив возможность восхищенно отозваться о Микеле Мерино, герое хет-трика сборной Испании в разгромном матче квалификации Чемпионата мира против Турции, Артета решил затронуть более раннюю историю.
«Я слышал комментарии о том, что мы играли с тремя полузащитниками [на «Энфилде»], опорными полузащитниками, как я думаю, звучала риторика», — заявил Артета. «Микель [Мерино] должен играть атакующего полузащитника. Я не знаю, когда последний раз атакующий полузащитник забивал три гола. Так что очень интересно узнать, каково восприятие, особенно когда проигрываешь футбольный матч».
«Арсенал» действительно проиграл свой первый футбольный матч сезона, когда поздний штрафной удар Доминика Собослая склонил чашу весов напряженного и малорезультативного поединка на «Энфилде» в пользу «Ливерпуля». Впоследствии подход Артеты был повсеместно поставлен под сомнение, в частности его решение выпустить Мерино в полузащиту, а не предоставить дебют Эберечи Эзе или рискнуть готовностью Мартина Эдегора, восстанавливающегося после травмы плеча.
«Арсенал» — без Букайо Сака, Кая Хаверца и Бена Уайта, и в условиях неопределенности по поводу доступности Эдегора — нанес больше ударов, чем хозяева, ограничил лучшую атаку лиги 16 касаниями в своей штрафной (против собственных 29) и заставил «Ливерпуль» проявить сравнимый уровень осторожности. Потребовался момент безупречного блеска от Собослая, чтобы прервать 22-матчевую беспроигрышную серию «Канониров» против команд «Большой шестерки». И все же, оценка многих после игры совпала с мнением Гари Невилла, который сказал: «Ливерпуль» верит, что должен выигрывать такие матчи, и я не уверен, что «Арсенал» так считает. Они рады не проиграть, и это им дорого обходится».
На просьбу объяснить, почему сложилось такое восприятие «Арсенала», Артета, который, очевидно, был осведомлен о выражении «три опорных полузащитника», циркулировавшем в социальных сетях, настоял: «Я не знаю [этого нарратива], потому что я этого не читаю. Но очевидно, после обзора и анализа матча моя точка зрения или мнение сильно отличаются. Нужно уважать каждое мнение. В конце концов, мнение будет разным, если вы выигрываете или проигрываете. Это нужно принять».
Как и многие менеджеры, Артета, кажется, способен воспринимать дебаты вокруг своего клуба, никогда их не «видя», празднуя превосходство Давида Райи накануне его 100-го матча за «Канониров», но отмечая: «Меня жестко критиковали, когда я его купил».
В конечном итоге, легко понять, почему Артета был так раздражен общим мнением о выступлении его команды в прошлый раз. Менеджер «Арсенала» может иметь склонность к осторожности, и никто не спутает их атакующий стиль с порой безрассудной отвагой, с которой субботний оппонент Анге Постекоглу строил «Тоттенхэм» в свой первый сезон. Однако, когда Артета мог выставлять свой сильнейший состав на большую часть сезона, его команда забила клубный рекорд — 91 гол в Премьер-лиге. Они создавали в среднем два ожидаемых гола за игру, многие из которых могли быть забиты со стандартов, но когда вы забиваете их с такой стабильностью, как «Канониры», их нельзя просто списать со счетов.
Атакующий потенциал «Арсенала» значительно снизился в прошлом сезоне, что и следовало ожидать, учитывая отсутствие Сака, Эдегора, Хаверца и Габриэля Жезуса, среди многих других. Первые двое — игроки мирового класса; было бы странно, если бы падения не произошло. Несмотря на отсутствие персонала, трудно было заметить команду, «довольную ничьей», когда она забила 11 голов «Ливерпулю» и «Манчестер Сити» в прошлом сезоне Премьер-лиги. Десять человек, боровшихся до последнего, чтобы удержать преимущество 2:1 на «Этихаде», не казались довольными очком, когда пропустили поздно.
Та команда отреагировала на опустошение в Манчестере, забив девять голов «Лестеру», «Пари Сен-Жермен» и «Саутгемптону», и Артета видит решимость в своем составе и на этот раз. Он хотел игру «в следующие три дня», чтобы игроки забыли о поражении от «Ливерпуля». Вместо этого он с удовольствием наблюдал, как такие игроки, как Мерино, Нони Мадуэке и новый подписант Пьеро Инкапи, блестяще выступали за свои национальные сборные.
«Мы хотим большего», — сказал он о коллективном чувстве после игры с «Ливерпулем». «Мы хотим больше таких игр. И, анализируя то, что мы сделали, а также обстоятельства, в которых мы оказались, не только в плане того, как мы играем, но и в других областях, безусловно, есть еще куда расти. И это очень хорошо, потому что команда уже находится на действительно высоком уровне».
Все это предвещает неблагоприятные перспективы для «Ноттингем Форест». Артета может утверждать обратное, но критика подхода его команды, похоже, задела его. Если то же самое относится и к его игрокам, ожидайте, что они дадут мощный отпор в субботу днем на стадионе «Эмирейтс» в Лондоне.
