Предстоящий четвертьфинальный матч между «Райо Вальекано» и АЕК из Афин — это не просто очередная игра на выбывание в Европе, несмотря на их разное положение в лигах и несхожую историю. Оба клуба, основанные в 1924 году, глубоко укоренены в рабочих кварталах, значительно сформированных миграцией: Вальекас для испанских рабочих и Неа Филадельфия для греческих беженцев после Малоазийской катастрофы. Эмблемы обоих клубов также отражают историческую гордость: на гербе «Райо» изображен герб Вальекаса, символизирующий его былую независимость от Мадрида, а АЕК гордо носит двуглавого орла Византийской империи. Эти общие черты идентичности яростно поддерживаются их ультрас-группировками: «Буканерос» («Райо») и «Оригинал 21» (АЕК), известными своими левыми, антифашистскими и пропалестинскими взглядами. Их непоколебимая преданность поддерживала клубы как в трудные времена, так и на пиках европейских турниров.
Однако на этом сходства в значительной степени заканчиваются. «Райо» пережил четыре вылета из лиги только в этом столетии, в то время как АЕК вылетал всего один раз за всю свою историю. Примечательно, что после вылета в 2013 году АЕК добровольно опустился в третий дивизион, чтобы погасить долги. С момента возвращения в высший дивизион в 2015 году АЕК дважды выигрывал чемпионат и пять раз участвовал в основных стадиях европейских турниров.
Тактическая идентичность АЕК
Этот сезон ознаменовал перезагрузку для АЕК после бурного заключительного периода под руководством Матиаса Альмейды. Хотя Альмейда в свой первый сезон выиграл внутренний дубль, привив команде высокотемповый, прессингующий стиль, его последний сезон оказался катастрофическим, завершившись ранним вылетом из Лиги конференций и проигрышем всех матчей плей-офф чемпионата. Сербский тренер Марко Николич возглавил клуб летом, сосредоточившись на восстановлении уверенности игроков и перестройке состава. Он успешно провел АЕК через квалификацию Лиги конференций и вывел клуб на первое место перед стартом плей-офф чемпионата. В групповом этапе Лиги конференций АЕК занял третье место, опередив «Райо» на две позиции, что дало им преимущество ответного матча дома.
АЕК также имеет преимущество в том, что между двумя матчами с «Райо» у них не запланирован поединок чемпионата из-за православной Пасхи. В Европе их выездная форма впечатляет: заметные победы над «Самсунспором», «Фиорентиной» и убедительная победа со счетом 4:0 над «Целье». Тактический подход Николича включает в себя гибкую схему 4-2-2-2 во владении мячом, с акцентом на создание численного превосходства в полуфлангах и дезориентацию соперника постоянными позиционными ротациями. В команде также есть быстрые вингеры, способные изменить ход игры благодаря своим индивидуальным навыкам, добавляя еще одно измерение в атаке. Главная звезда в нападении — бывший нападающий мадридского «Реала» Лука Йович, находящийся в исключительной форме и отстающий всего на один гол от своего карьерного рекорда. Он образует мощную связку с январским приобретением Барнабашем Варгой. Йович отлично принимает мяч между линиями и комбинирует, в то время как Варга преуспевает при подачах в штрафную и со стандартных положений, забив шесть голов и отдав две результативные передачи.
В обороне Николич изначально использовал пассивный средний блок 4-4-2, но быстро адаптировал тактику. Как показал матч против «Фиорентины», АЕК теперь может переходить к персональному прессингу по схеме 4-2-4, вынуждая соперника терять мяч высоко на поле, при этом быстро возвращаясь в оборонительную формацию. АЕК наиболее успешен, когда контролирует темп игры и строит атаки через быстрые комбинации в центре поля. Стиль «контролируемого хаоса», характерный для Альмейды, им больше не подходит, что проявилось в победе со счетом 3:2 над «Университатей Крайовой». В том матче высокая защитная линия и быстрая, вертикальная игра «Крайовой» (похожая на контратакующий подход «Райо») выявили уязвимость АЕК к быстрым переходам, что привело к отставанию 2:0. Эта игра также подчеркнула главный недостаток нынешнего состава: отсутствие чистого опорного полузащитника. Хотя Орбелин Пинеда отлично справляется с ролью глубокого плеймейкера, его ключевая функция несет в себе риски, часто предоставляя соперникам шансы отобрать мяч высоко на чужой половине поля. Кроме того, крайние защитники в последних матчах демонстрировали склонность терять владение под давлением – это уязвимость, которую Иньиго Перес может попытаться использовать.
АЕК остается командой в стадии формирования, и видение тренера Николича и спортивного директора Хавьера Рибальты еще не полностью реализовано, ожидается, что оно завершится к следующему лету. В отличие от этого, «Райо» под руководством Переса — это хорошо отлаженная команда с четкой тактической идентичностью, хотя им, как известно, не хватает результативного нападающего, способного эффективно завершать многочисленные передачи в штрафную. Если «Райо» сможет оказать удушающее давление на своем стадионе и навязать свой неустанный темп, преимущества АЕК могут быть нивелированы. Предстоит захватывающее противостояние, представляющее редкую возможность для обоих клубов. «Райо» участвует лишь во второй своей европейской кампании, в то время как АЕК надеется впервые выйти в европейский полуфинал с 1977 года.